1949年10月中旬，蕭勁光在長沙突然接到了中央軍委的電報：速進京，主席召見，有要事相商。蕭勁光在接到電報的當天，就向湖南軍區和湖南省委的其他同志簡單交待了工作（當時肖勁光兼任中共湖南省委常委、湖南軍區司令員、長沙軍事管制委員會主任、湖南人民軍政委員會代主任），只帶了一個秘書，坐火車匆匆趕往北京。僅時隔一天，蕭勁光就出現在中南海頤年堂毛澤東的會客室里。

毛澤東是蕭勁光最敬愛的領袖和師長，蕭勁光也是毛澤東最信任的我軍高級將領，彼此相知甚深。自從1945年8月蕭勁光離開延安奔赴東北戰場，毛澤東和蕭勁光已經四年多沒有見面了。見到久別的蕭勁光，毛澤東非常高興，緊握著他的手說：“你來的好快呀！你們教訓了‘小諸葛’（指白崇禧。筆者注），仗打得不錯。”接著又詢問了湖南省、長沙市黨政方面的一些情況，然后說：“解放全國的任務雖然還相當繁重，但是組建空軍和海軍的問題已經提上議事日程�？哲姷幕I建工作已經差不多了，決定讓劉亞樓去當司令員�，F在要著手籌建海軍，中央想讓你來當司令員，怎么樣？”

在進京的火車上，蕭勁光對毛澤東召見的‘要事’作了種種猜測：調回軍委機關？有新的作戰任務……真是什么都想到了，可就是沒有想到要自己去組建海軍。因毫無思想準備，聽了毛澤東的問話，蕭勁光便直來直去：“主席，我是個‘旱鴨子’，哪能當海軍司令？這么多年，我就坐過五六次海船，還暈得不行。海軍司令還是讓別人做吧！”

對于蕭勁光的這個回答，毛澤東似乎早有預料，所以，不等蕭勁光講完，他就搖頭了。繼而笑道：“我就看上了你這個‘旱鴨子’。讓你去組織指揮，又不是讓你天天出海。”沉吟了一下，毛澤東又意味深長地說：有海就要有海軍。過去我國有海無防，受人欺負，我們把海軍搞起來，就不怕帝國主義欺負了。再說，我們要解放臺灣，也要有海軍。海軍一定要搞，還要搞好。這么大的國家、這么長的海岸線，沒有海軍不行！要搞海軍么，總得有個人去領頭。二十多年來，我們和日本鬼子打仗，和國民黨反動派打仗，都是鉆山溝，鉆青紗帳，主要在陸地上。現在要建設海軍了，派誰去當司令員��？誰搞過海軍？講到這里，毛澤東停下來，好像有意讓蕭勁光思考，過了一會兒，又接著講下去：要你當海軍司令，軍委是經過認真研究的。我們搞海軍的基礎很差，現在除了起義人員帶來的艦船、裝備，一無所有。你做過改造舊軍隊的工作，有經驗，也了解我們部隊的傳統。還有，我們搞海軍要爭取蘇聯的幫助，你留過蘇，懂俄語，了解蘇聯部隊的情況，這些都是有利的條件。

蕭勁光默默地聽著，知道此事中央已經過慎重研究，不好再說什么，只是不住地點頭。再說，毛澤東是了解蕭勁光的，有毛澤東的信任，蕭勁光還能說什么呢？

1950年1月15日，根據毛澤東簽發的人民革命軍事委員會命令，中央軍委正式發出命令，任命蕭勁光為中國人民解放軍海軍司令員。1月底，蕭勁光正式赴任。

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