7月的桂北，潮濕多雨。

興安縣位于桂林市東北部，是湘桂走廊的咽喉要道。這個名不見經傳的桂北小城，因兩件事被寫入歷史。第一件，是秦始皇在這里修建了靈渠，"北有長城南有靈渠"，這個大型水利工程連接起湘江和漓江，溝通了長江水系和珠江水系，至今仍在使用；第二件，就是湘江戰役。界首、光華鋪、腳山鋪、新圩這些普普通通的名字之所以被我們銘記，是因為它們記載著一段段紅軍的悲愴歷史。

五路圍剿

這是一場暗藏陰謀的軍事絕殺。

1930至1933年，蔣介石調集重兵，對中央蘇區發動圍剿。1934年10月，第5次反圍剿失敗，國民黨中央軍不斷向中央蘇區的核心地帶壓縮，紅軍被迫離開瑞金進行戰略大轉移。8.6萬人的部隊分成兩個軍委縱隊和五個作戰主力軍團，攜帶著大大小小的全部家當，開始了這次震撼世界的大轉移。

"從中央蘇區撤離出來后，為了打亂國民黨軍隊的部署，紅軍曾派出兩支先遣隊進行探路。一路是紅七軍團，他們作為抗日先遣隊北上，轉戰閩皖贛，調動和牽制敵人。另一路是作為西征先遣隊的紅六軍團，他們向湖南方向突圍。"在興安縣紅軍長征突破湘江戰役烈士紀念碑園的陳列館里，講解員趙佳麗向我們介紹道。

在這兩支先遣的隊伍中，只有紅六軍團突圍成功，到達湘西，與紅二軍團會師。1934年11月，從中央蘇區向西進行戰略轉移的中央紅軍，突破了國民黨軍的三道封鎖線，準備向湘桂邊境前進。蔣介石想利用寬闊的湘江構成第四道封鎖線，將中央紅軍徹底消滅在湘江東岸。

在得知中央紅軍沿著紅六軍團的路線西進后，11月12日，蔣介石任命湖南軍閥何健為"追剿軍"總司令，指揮中央軍薛岳、周渾元兩部共16個師，粵軍陳濟棠部4個師，桂軍李宗仁、白崇禧部5個師共25個師的兵力，分五路"追剿"紅軍。

根據蔣介石的安排，第一路，湘軍劉建緒率4個師開赴廣西東北部的全州，與桂軍聯手，依湘江東岸布防，組成攔截紅軍的正面防線。

第二路，中央軍薛岳的5個師，沿湘桂公路進行側擊，保持機動，防止紅軍北上與二、六軍團匯合。

第三路，中央軍周渾元部取道寧遠，搶占道縣，壓迫紅軍西進。其余兩路，由湘軍李云杰的第4縱隊和湘軍李韞珩的第5縱隊，從東面將中央紅軍壓向湘江防線。

暗潮洶涌

在任命何健為追剿軍最高總司令的問題上，史學家們認為，何健多次率領湘軍對井岡山革命根據地進行圍剿，可以說是紅軍的死對頭。第二，何健出于自己的利益，斷然不會讓紅軍在湖南境內建立革命根據地，站穩腳跟。第三，何健和桂系軍閥私交甚深，由何健率湘軍入桂，不會引起白崇禧的猜忌。所以，蔣介石苦心布防，讓粵軍、湘軍、桂軍在前，再由他的兩個親信部隊坐收漁翁之利。

于是，這個東西不足120公里、南北不足200公里的大包圍圈，就成為后來史學家口中的"鐵三角口袋陣"。這個大包圍圈內，地域狹窄，地勢平坦，紅軍一旦在這樣的地帶中陷入包圍，幾乎等同置于絕境。

按照蔣介石的想法，他與毛澤東之間的較量，就要在湘江邊結束了。

1934年11月18日下午4時30分，尚在湖南境內的中央軍委下達了紅軍向道縣、永明、江華地域轉移的命令。

11月19日，紅2師4團團長耿飚帶領先頭部隊來到了湖南道縣城郊，從一座現在被稱為"紅軍渡"的浮橋開始，拉開了湘江戰役的序幕。

錯失良機

就在耿飚率領部隊進占道縣的前3天，11月16日，在廣西全州，湘、桂軍閥已經達成堵截中央紅軍的"全州協議"。

位于湘桂邊界的黃沙河，是湘桂兩軍協議布防的分界線。桂軍擔任興安、全州、灌陽至黃沙河一線的防御；湘軍擔任衡陽、零陵、東安至黃沙河另一線的防御。

其實，"合作剿共"的幾方各有盤算。蔣介石派重兵尾隨中央紅軍，追而不打，就是想逼迫中央紅軍進入廣西，讓桂軍和紅軍在決戰中互相消耗實力。而對于白崇禧來說，當時的桂軍處在蔣桂戰爭后的休養階段，要動用桂軍主力去圍堵中央紅軍，不管結果是什么，最后的結局一定也是要被蔣介石消滅。所以，白崇禧在得知中央紅軍并不打算在廣西立足后，為了保存實力，他下令桂軍"讓路送客"。

如何能天衣無縫地撤走布防在全州、興安、灌陽三縣的桂軍主力？11月20日，白崇禧發電給何健，佯稱中央紅軍將進攻賀縣、富川，全州、興安，所以桂軍主力要南移至恭城。所遺防務，由湘軍填接。收到白崇禧這份電報后，何健叫苦不迭。因為他如果要接手桂軍留下的防線，勢必就要派自己的湘軍深入廣西境內協防。那么，他負責封鎖的湘江湖南段就會出現漏洞。關鍵時刻，何健也耍起了滑頭，11月22日接到白崇禧撤防的電報后，雖然在23日就電令劉建緒南移接防，但直到26日部隊才開始南移，且反復叮囑劉建緒，不要將防線越過全州。11月22日下午，白崇禧下令全州、興安和灌陽一線的部隊全部南撤。于是，從全州至興安長達60公里、被蔣介石視為天塹的湘江防線完全向紅軍敞開了。遺憾的是，我們對軍情并不了解，也舍不得丟掉輜重，于是，6萬多人的紅軍就這樣走進了國民黨30萬大軍早已布好的口袋陣。

貽誤戰機

當時的毛澤東，已經被"左傾"錯誤路線排除在黨和紅軍的領導核心之外，僅僅保留了一個蘇維埃中央政府主席的頭銜。雖然他兩次對中央紅軍的軍事轉移計劃提出了不同意見，但是，左右紅軍命運的卻是"三人團"。

桂軍南撤導致湘江防線大開。11月23日，何健命令劉建緒率湘軍南下全州，填補桂軍南移后出現的空缺。

在何健下令的頭一天傍晚，紅一軍團先頭部隊已經抵達全州城。他們驚訝地發現，歷史上有名的軍事要塞全州竟然是座空城，駐防的只有桂軍一個民團，且戰斗力很弱。

25日中午，偵查科長劉忠通過師參謀長向上逐級匯報，然而將近12個小時之后，紅一軍團才接到搶占全州的命令。但是，戰機被延誤了！

現存于中國人民解放軍檔案館內，中央軍委正式下達的搶渡湘江政治命令顯示，渡江令是1934年11月25日當天下午5時下達的，命令中雖句句都透露著敵強我弱、形勢嚴峻，但這份渡江令來得太晚了！因為在同一天，國民黨追剿軍總司令何鍵也發出了向零陵、黃沙河、全州間推進的命令。

湘軍劉建緒部已經進占全州，南撤的桂軍也在這個時候開始重新北上直撲湘江西岸，那條洞開了整整五天的"生命通道"，自11月27日起在湘桂兩軍的合力圍堵下，開始一點點閉合。機會，在中央紅軍面前又一次消失了。

時至今日，11月23日到25日這關鍵的3天時間，軍委縱隊為什么仍在道縣停留，而沒有做出渡江部署，沒有史料可以解釋。但能夠確定的是，對于中央紅軍的全體官兵來說，這3天的停留幾乎是致命的。

此后的五個晝夜，在湘江兩岸，桂北大地，數萬紅軍將士以生命為代價，才打開了這條通向希望的通道。

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