在湘軍集團中，胡林翼絕對是個無可替代的人物。他既是湘軍大佬，又是湖北省綠營的統帥，能文善武，懂經濟，擅理政，與曾國藩、左宗棠被史學家稱為大清“中興三名臣”。在晚清，時人都認為胡林翼的治行才望在曾國藩、左宗棠之上。曾任御史的晚清名士慈銘說胡林翼“老謀深識，燭照不遺，固中興第一流人”，曾撰著《湘軍志》的晚清大學者王?運說“中興之業，實基自胡”，而沈卓然認為胡林翼應位列同治中興功首，《清史稿》評價他：長于綜核，干濟冠時。
曾國藩自己也曾在奏議中稱贊“潤芝（胡林翼）才力過國藩十倍”。曾國藩還說胡林翼之功在于“變風氣為第一，而蕩平疆土二千里次之”。李鴻章晚年，與人談舊事，常掛在口邊的是“先師曾文正公”與“前輩胡文忠公”（胡林翼謚文忠）。清人唐文治在《胡文忠公語錄序》中對胡林翼有兩句恰如其分的贊語：“此其量，江海之量；此其心，江海之心也。”
胡林翼很善于理財。當他初任湖北巡撫時，湖北大半淪沒于太平軍，可謂庫儲一空，百物蕩然，然而胡林翼通過改漕章、通蜀鹽、整榷務等手段，歲入四百多萬兩銀子，在當時東南諸省中僅次于江蘇和浙江。這些錢，主要用作湘軍軍餉。為此，曾國藩贊譽胡林翼說：“以湖北瘠區養兵六萬，月費至四十萬之多，而商民不敝，吏治日懋，皆其精心默運之所致也。”（《清史列傳》，第3352頁）在他苦心經營下，“糜爛眾棄之鄂”變為了“富強可宗之鄂”（《曾國藩全集·書信三》。
《清史稿》對胡林翼識才、愛才和用才方面的過人之處也評價甚高，說他“馭將以誠，因材而造就之，多以功名顯……”胡林翼在晚清還以善于發現和擢拔人才出名。其中尤以七次薦舉左宗棠傳為政壇佳話。左宗棠尚為“湘上農人”時，胡林翼身為黔中僻地小小的知府，人微言輕，便向自己的頂頭上司、云貴總督林則徐薦舉左宗棠為幕賓（左未成行）；后又多次致書湖廣總督程?采，稱譽左宗棠“有異才，品學為湘中士類第一，……如便中訪問，必有裨高諒”，此事終因左宗棠不愿出山而告寢；胡林翼并未就放棄，后來又致函湖南巡撫張亮基，褒美左宗棠“廉介方剛，秉性良實，忠肝義膽，與時俗迥異，其胸羅古今地圖兵法，本朝國章，切實講求，精通時務”。他以其誠意感動了孤傲的左宗棠，左宗棠終于出山了，開始了其風起云涌的報國生涯。
1861年9月30日，胡林翼因病嘔血死于安徽軍中。謚文忠，追加太子少保，兵部侍郎。他死后，曾國藩在咸豐十一年（1861年）九月的《日記》中感嘆道：“赤心以憂國家，小心以事友生，苦心以調護諸將，天下寧復有斯人哉！”曾國藩還贊胡林翼“憂國之誠，進德之猛，好賢之篤，馭將之厚，吏治之精，無善不備，無日不新，同時輩流，固無其匹，即求之古人中，亦不可多得”，其評價之高，在曾國藩論人之語中，是絕無僅有的。
胡林翼生前傾其所有，在益陽石筍瑤華山，修建了箴言書院“以公邑人”，培育人才，造福桑梓。其所著《讀史兵略》46卷，奏議、書牘10卷等，輯有《胡文忠公遺集》。他還曾繪制《大清一統輿圖》，為我國早期較完整的全國地圖。
胡林翼雖然英年早逝，他所開創的地方自治的政治格局卻深刻影響了中國近代歷史的進程。他在湖北的自治，使清政府的中央集權制已經岌岌可危，湖北儼然已經成為一個獨立的小國。后來，清朝各級政府在漢族官吏掌權之后紛紛加強自治，使清朝的中央集權制名存實亡。
就在胡林翼去世五十年后，1911年，在胡林翼發動改革的武昌，辛亥革命打響了第一槍。隨后，中國各地紛紛宣布獨立，滿清政權幾乎一夜之間土崩瓦解。
“護國軍神”蔡鍔特別欣賞胡林翼的軍事才能和用兵思想，曾把曾國藩胡林翼的治軍用兵之道編成《曾胡治兵語錄》，用于指導和武裝他的部隊。后來。此書被增訂為《曾胡兵法十三篇》。蔣介石也十分推崇胡林翼的軍事思想，于1924年將《曾胡兵法十三篇》作為黃埔軍校教材，并增輯《治心》一章以《增補曾胡治兵語錄》出版。國共兩黨出身的黃埔軍官，人人帶著這本書走向北伐戰場，一連串的勝利，也有著胡林翼的一份功勞。1943年八路軍《軍政雜志》曾出版《增補曾胡治兵語錄白話句解》，1945年八路軍山東軍區重印出版。（劉繼興）
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