本文摘自《越南戰爭啟示錄》，胡海波著，黃河出版社出版
在"鷹派"推動下，心有不甘的約翰遜開始"逐步升級"越南戰爭。城市游擊隊神出鬼沒，西貢美國軍官宿舍大樓被一卡車的炸藥送上了天。風雨飄搖、變幻不定的南越軍政府讓約翰遜大為頭疼，在不聽招呼的獨裁者阮慶被趕走后，不爭氣的西貢政府似乎初步滿足了約翰遜的"最低限度標準"。美國空軍越過17度線，開始執行大規模轟炸北越的"滾雷行動"，從而導致了美國在越南戰爭中意義最為嚴重的一次升級。F－105"雷公"式戰斗轟炸機頻頻被弱小的北越空軍擊落，清化橋和杜梅橋在轟炸中始終屹立不倒，讓稱霸世界的美國航空兵顏面盡失。
決定性的時刻美國在南越的"特種戰爭"接連受挫，已走入窮途末路，令端坐白宮的約翰遜好不鬧心。他感到必須采取新的戰略，來挽救這一頹勢。此時，一個名不見經傳的戰略學者赫爾曼?康恩提出了"逐步升級"戰略。
所謂"逐步升級"戰略，用赫爾曼的話來說就是一種"賭決心"、"賭冒險"的競賽，誰先覺得已經"吃夠苦頭"或"受不了這樣的風險"，誰就會后退。只要"審慎執行"，就不至于觸發核大戰，因為蘇聯不會"為盟國而自己招惹必然的毀滅"。
顯而易見，在現代情況下，輕率地游走在戰爭邊緣是一種很危險的游戲。但是，赫爾曼認為："就任何一個核國家認真對待任何處于初級狀態的沖突而言??或者就它裝作要認真對待而言??也就勢必要面對進入這個"逐步升級"的階梯的各種后果。不過，"逐步升級"的戰略如果審慎執行的話，實際上可以減少瘋狂的痙攣性的核毀滅的危險。"
"越南的情況提供了一個典型的例子。"赫爾曼說，"我們在越南的對手在戰爭的一個方面，即游擊戰和顛覆方面，十分得心應手。而美國則在�？哲姺矫鎿碛心蟮膬瀯�。此外，在核力量方面也有莫大的優勢。在北越人的后面，是擁有核武裝力量的俄國人和擁有較大而臃腫的陸軍的中國人。但是，它們關系密切到什么程度，北越和它的盟國愿意參加進來反對美國到什么程度，則仍然不確定。在這個錯綜復雜的局勢中，美國一直試圖利用它的有利方面來對付對方的特長，以審慎的方式逐步擴大戰爭，同時始終努力表明它打算遵守某些限制??如果不進一步受到招惹的話。在越南，美國顯然正在實行把戰爭的逐步升級推進到新的規模。這反映了它對于在一個政治挑戰和核危險世界中，合理、克制而堅決地運用有限力量一事有了新的了解。"
赫爾曼一口氣提出了44種"逐步升級"的階梯，他解釋說："戰爭逐步升級是一個'賭決心的競爭'，而衡量決心的，常常是為了追求某些目標愿意付出代價的程度。一方或另一方可能僅僅因為它覺得已經吃夠了苦頭而決定降級。一心一意的、態度堅決的軍事領袖們，有時很難接受這種看法。第一次世界大戰時'最后15分鐘'理論(這種理論說，能夠多堅持15分鐘的一方將取得勝利)，現在仍舊流行得很廣泛。"
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