"在這里，連牛奶也有魚腥味，真令人費解。直到某天早上，我在海灘上的漁船之間閑逛，突然發現荷西那條斑紋母牛正在啃魚的尸體，而且還在一堆鱈魚頭里走來走去，看上去懶洋洋的，這才明白是怎么回事。"
這是赫爾曼?梅爾威爾《白鯨》（1851）里的一段話，她或許可以讓人稍微想象到鱈魚在歐洲人生活中曾經占據的地位??不僅喂飽了大部分歐洲人，還喂飽了牛。
喂飽歐洲人
人們現在常常將捕撈鱈魚和巴斯克人聯系起來。
不過巴斯克人并不是世界上最早知道如何保存鱈魚的民族，維京人幾百年前就曾沿著鱈魚分布的海岸航行，捕撈鱈魚了。
維京人把這些魚干分成小片，像啃硬面包一樣地吃掉。巴斯克人則要先進一點，他們不是用寒風吹干，而是用鹽腌制。
地中海附近的國家盛產鹽，于是早在文藝復興之前，埃及人和羅馬人就已經用鹽腌制魚干了。巴斯克人在腌制鱈魚之前，也曾腌制過鯨魚肉??他們用鯨魚肉和豌豆一起燉。
鱈魚是最早將英國人從自己安全溫暖的大陸誘惑出來的東西，他們駕駛著有方向舵的二桅或三桅帆船駛入寒冷的冰島海域或者法羅群島。
這些船只在當時是行駛在大洋里最好的捕魚船，400年內都未被超越。
中世紀的歐洲肉食昂貴，且因為宗教原因，一年中有很長的時間不允許吃禽畜肉。高蛋白的巨量鱈魚給歐洲人帶來了"新生活"，一度"供養了歐洲"，成為當時歐洲貿易中最重要的商品之一。
鱈魚易于存活，繁殖能力強，幾乎什么都吃，可以游到離岸很近的淺水海域，便于捕撈，因此可算得上完美的經濟魚種。
而且腌制技術和鱈魚是絕配??鱈魚幾乎沒有油，如果風干了保存時間幾乎可以和快速冷凍技術發明后的凍肉的儲存時間相媲美。
天主教教義也帶給鱈魚貿易極大的商機，因為中世紀的教會規定在齋戒日不得吃肉，但魚肉、水鳥肉、鯨魚肉當時屬于"涼性食物"，不在其內。
因此宗教日歷上所有特別加注的日子，巴斯克人常常向守齋戒的天主教徒出售鱈魚肉。后來，齋戒日干脆變成了吃腌鱈魚干的日子。
同時，對于平日里只能吃大麥和燕麥加工咸的、"硬得像羊皮一樣"的黑面包的普通民眾來說，鱈魚則自然是一道營養（蛋白質含量高達18%被做成魚干時，濃縮的蛋白質幾乎可以達到80%）又便宜的美味。
中世紀的歐洲，大約60%的食用魚都是鱈魚，鱈魚喂飽了歐洲人，然而，那時的歐洲人卻只能從巴斯克人那里購買鱈魚。
大航海時代的鱈魚
15世紀，鱈魚已經成為普遍售賣的商品，而且利潤很高，歐洲國家到處尋找鱈魚漁場。
那時，大航海的時代已經到來，更加堅固的海船、地圖和羅盤的出現為雄心勃勃的探險家提供了技術支持。
于是更多的人試圖到更遠的地方去尋找鱈魚。
1497年，卡伯特也從布里斯托爾出航。他奉英王亨利七世之命，尋找北方香料的航線。然而，他沒有找到香料，卻找到了鱈魚。
當年6月，出海僅35天的卡伯特就發現了陸地，但不是"遍地香料"的亞洲，而是遍布巖石的海岸，四周的海里都是鱈魚。
卡伯特給該地起名"紐芬蘭"。
一份報告里記錄了卡伯特在8月6日回航時的情形：
"那里的海域擠滿了魚，不但用漁網可以捕到，就是把石頭放在竹筐里沉到水底，也能撈上魚來…他們帶回了大量的魚，英國從此再也不用從冰島進口藥大量的鱈魚干了。"
的確，北美海岸鱈魚群空前繁盛，而且是前所未見的巨大鱈魚。因此，越來越多的歐洲商船來這里捕魚，而紐芬蘭的漁業隨著人們的發財夢而蓬勃發展起來。
每年春天，歐洲人都會到北方海岸打魚，爭奪地勢較好的海岸來晾曬魚干；夏天過后，歐洲人還會繼續打魚，直到海水結冰之前，才趁著西吹的季風回航，將魚運回歐洲市場。
到152019年為止，葡萄牙杜羅河和米泥奧沿岸市場販賣的魚，有10%是從紐芬蘭運來的腌鱈魚干。到了152019年，腌鱈魚在法國魯昂的市場已經處于優勢地位。
鱈魚貿易在改變著歐洲人餐桌的同時，也開始促進沿河港口的修建：
法國大西洋沿岸的拉羅謝爾港原來是一個二流漁港，但是它擁有很多有眼光的商人，他們看到了紐芬蘭鱈魚貿易的前景，將這個沒有出�？诘臐O港變成鱈魚集散地。
西班牙巴斯克人聚集的城市畢爾巴鄂，本以制鐵為主，因為可以提供漁船所用一切鐵制品，也因此而繁榮起來。在這里，最多的時候有1500多艘船需要更換零件。
英國的西部港口也日漸蓬勃，單是停泊在科尼什半島的普利茅斯的紐芬蘭漁船就有50艘之多，正如羅利爵士在1595年所寫："如果這些船全部丟失，對英國來講無疑是個莫大的打擊。"
美國"鱈魚戰爭"
較紐芬蘭而言，新英格蘭岸上分布著優良的耕地，因此，當少數紐芬蘭人留下看守冬季漁場的時候，更多人舉家遷往馬薩諸塞。
由于大多數來到紐芬蘭的人只是為了發現一個涌滿了鱈魚的港灣，在他們眼里，這片神奇之地上，鱈魚似乎自己會跳到網子里。因此這些人除了滿懷的發財夢，什么也沒有帶。
他們不僅不會打魚，也不會打獵，甚至對種植也一竅不通。最開始幾年，他們的最重要謀生方式是從當地土著的糧倉里偷糧食吃。
后來，情況好轉。漁民的到來帶動了桶匠、鐵匠、面包師、牧羊人的遷入，社區漸漸變成了村落，后來這些移民深入馬薩諸塞尋找更為肥沃的土地，并制造出更多商品滿足沿岸日益興盛的市場需求，波士頓也是由此而誕生。
波士頓的商船滿載著鱈魚干來到西班牙販賣，然后帶回那里的葡萄酒、水果，然后駛入西印度群島，出售西班牙商品和較為便宜的鱈魚，買回糖、蜂蜜、煙草、棉花和鹽。
不僅如此，他們也把鱈魚運往加那利群島，在非洲佛得角半島購得奴隸后，將他們轉賣到巴巴多斯群島。最后滿載著葡萄酒、糖、鹽和煙草回到波士頓。
新英格蘭成為北美最繁榮的歐屬殖民地，新英格蘭人也逐漸成長為獨立、富有的商人，在自由主義貿易中日漸繁盛起來。
亞當？斯密曾在《國富論》中對新英格蘭的漁業大加贊賞，認為這樣的漁業足以說明當人們處于自由經濟的環境中，經濟會迅速繁榮起來。
然而，英國國王并不打算賦予這樣的自由經濟。一個不受王室控制的殖民地已經形成，英王開始感覺到危機重重。
1763，英國獲得七年戰爭的勝利。而英國人并不僅僅滿足于戰場上的勝利，而是決定盡可能的否定法國在北美洲的勢力。
英國否認法國在北美洲除了紐芬蘭南部海岸外的兩個小島（圣皮埃爾島和密克隆群島）之外的殖民勢力，并且禁止新英格蘭的鱈魚銷往法國殖民地。
諷刺的是，法國失去了漁場，英國王室卻失去了新英格蘭的人心：新英格蘭人希望繼續與法國人進行鱈魚貿易，為法國在加勒比海和西印度群島的殖民地提供食物。
1677年，英國王室收到一封來自新英格蘭的信，以及十桶桔子，兩份玉米粉和1000條鱈魚，信上寫道：
"我們竊以為英國法律以四海為界，并沒有延伸到美洲，美洲百姓在英國國會沒有任何代表，所以我們不認為自己的貿易應該受到英格蘭法律的限制。"
沒人知道英王聽了這一席話作何感想，他并沒有更改《航海貿易法》，但這條法律卻在市場的力量下屈服了。
新英格蘭供給的鱈魚太多了，英國根本消化不了，英國商船也沒有足夠的轉賣給別處的能力，因此英國王室不得不允許新英格蘭人自行出售鱈魚。
正如亞當？斯密所指出的，即是在禁錮之下，自由貿易仍然會想法設法生長。
1700年，英屬西印度群島也消化不了新英格蘭人的大量鱈魚，西印度群島的甜酒也無法滿足新英格蘭甜酒工業的需求。
于是新英格蘭人開始進口蜜糖，自己釀造甜酒。在西非就有三條貿易通道??現金、腌鱈魚和波士頓甜酒。
新英格蘭人嘗到了自由貿易甜頭的時候，英國王室決定重新宣示貿易主權。
1733年，英國政府頒布了《糖蜜法案》，指出：從非英屬加勒比海地區進口的糖蜜加重了英國的進口負擔，因此實行對此種貿易的禁令。希望就此削弱新英格蘭的鱈魚貿易，同時打擊其甜酒工業。
1764年，眾所周知的激進分子，波士頓商人漢考克，因為走私馬德拉群島的白葡萄酒被捕入獄，次年，《印花稅法》開始直接針對殖民地的人課稅。
英國在貿易法律方面步步逼進，與殖民地之間的關系日益惡劣。于是波士頓發生了反對進口關稅的起義：
因鱈魚發家的"鱈魚貴族"的余黨打扮成莫霍克族人的樣子，登上自己的商船，將船上的貨品一股腦倒進港口。
當時的港口里，不僅有茶葉，可能還有成噸的鱈魚。
鱈魚時代落幕
英國和新格蘭??也就是后來的美國之間的戰爭，當然不只是因為鱈魚，然而漁業問題確實一個重要的問題。即使后來支持新英格蘭獨立的法國也不認為新英格蘭有權收回紐芬蘭大淺灘。
但新英格蘭人支持約翰?亞當斯的說法，亞當斯在與英國政府簽訂的臨時條款里宣稱，未經馬薩諸塞州同意，不得轉讓淺海漁權。
1782年11月19日，也就是英軍退守約克敦一年零一個月后，英國政府終于重新授予新英格蘭在紐芬蘭大淺灘的漁權。
但是美國沒有贏得進入市場的權利??他們無法在英屬西印度群島殖民地進行貿易，這對新英格蘭來說是非常大的經濟損失。
同時，新思科舍和紐芬蘭的漁業因受到西印度群島產出低檔腌鱈魚的影響而日漸慘淡，新英格蘭漁業的有利局勢在慢慢轉變著。
英美在182019年再度爆發戰爭，戰爭結束后的根特談判中，美國收回了英國在密西西比河的航行權，并再次維護了美國在淺灘的部分漁權。
然而，1834年，英屬西印度群島的奴隸獲得解放，1848年和1849年，法屬及荷蘭屬安的列斯群島的奴隸也相繼得到解放。
種植園經濟解體，北美洲的鱈魚漁業收到嚴重打擊。要知道，新英格蘭的鱈魚最好的主顧就是這些殖民地的種植園。
唯利是圖的莊園主們不愿意浪費哪怕是一點點種甘蔗的土地來給那些每天在熱帶赤日下工作6個小時的奴隸種糧食，比牛肉便宜得多的北美腌鱈魚干就成了成千上萬奴隸們的口糧。
同時，隨著現代社會的誕生??冷凍技術出現，大規模的肉類生產成為可能，鱈魚耐保存的獨特性不復存在。鱈魚數量銳減，而來來往往的大洋上鋼鐵貨輪已經不像以前的輪船擔心遇到風暴。
于是，鱈魚貿易的傳奇時代宣告結束。
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