麻將，中國人家中必備休閑“神器”。不過，可能絕少有人想到：當你氣定神閑地往麻將桌旁一坐，兩指一拈，摸過一張麻將牌時，不經意間，你就與國際無縫接軌了。雖然麻將是正宗的國粹，但早在上世紀20年代，“麻將軍”就已經遠渡重洋，征服了地球其他角落的人們。更有人稱麻將為“中國百年來最強大的文化輸出”。麻將何能，竟擔負起如此美譽?

　　民間傳說鄭和發明了麻將

　　在中國，麻將可謂歷史悠久。麻將的由來，有說與捕雀有關。當年江蘇太倉有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，常有鳥雀來偷吃。管糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者，就以竹制的籌牌記捕雀數目，發放獎金。這種籌牌上刻著各種符號和數字，像“筒”就是指火藥槍的槍筒，“萬”就是賞錢的單位，“東南西北”為風向，至于“中、白、發”呢，“中”即射中之意;“白”即“白板”，放空炮;“發”即發獎金，領賞發財;“碰”就是“嘭”的槍聲。所以很多地方也叫打麻將為打麻雀。

　　還有說麻將是鄭和下西洋時發明的。在長久的航海中，將士們都厭倦了，歸鄉心切，甚至試圖謀反。為了穩定軍心，讓大家不再無聊，鄭和就發明了麻將，很快受到全船人的歡迎，因為有一個姓麻的大將軍玩得特別好，于是鄭和給這個游戲命名為“麻大將軍牌”，就是今天的“麻將牌”。

　　唐明皇楊貴妃酷愛擲骰子

　　其實，麻將的歷史比這些傳說都要悠久，最早可以追溯到三四千年前。

　　麻將的雛形是博戲，根據《史記》等的記載，博戲至少在殷紂王之前就產生了。最早的博戲叫“六博”，有六只箸和12個棋子，箸是一種長形的竹制品，相當于今天打麻將牌時所用的骰子。到了唐代，骰子成為一種獨立的博具，唐明皇和楊貴妃就常聚在一起擲骰子玩。到了唐代中期，出現了最早的紙牌??“葉子戲”。總而言之，此后“麻將”可以說風靡宮廷，上至皇帝，下至百官都很愛這種游戲。到了宋代，宋太祖也是精通此道，據說他曾下過圣旨，令嬪妃宮娥們全部學打“麻將”。打“麻將”不僅在漢人中流行，北方少數民族也好這一手。《遼史?穆宗本紀》中就記錄了遼穆宗和嬪妃、群臣打“麻將”的情形。

　　清朝出現專業麻將館

　　麻將的基礎花樣源于明代的紙牌“馬吊”。王崇簡在《冬夜箋記》中記載道：“士大夫好之，窮日累夜，若癡若狂”。

　　馬吊長什么樣呢?通常是一寸闊，三寸長，用裱好的幾層厚厚的硬紙制成，背面多是黑色或絳紅色的花紋，全副共四十張。

　　清朝時更是出現了很多專業的“馬吊館”，有專門教授馬吊技巧的“吊師”在此供職。后來由于紙牌的數量多，人們從骨牌中受到啟發，漸漸把紙牌改成骨牌，把牌立在桌上打，正宗的麻將便從此開始。

　　民國南京人愛“砌四方城”

　　清末民初，麻將在中國各地蔓延開來，一時間麻將聲不絕于耳。如晚清時《申報》曾報道揚州城各坊都有轎鋪，轎夫無所事事，“動輒就地斗葉子牌以為樂”。1926年上海大戲院曾準備放映一部西洋電影《古國奇緣》，為了提高票房，特別在《申報》刊登了一則廣告，廣告詞寫的就是：“麻將天天可打，好影戲不是常常有得看”，打麻將的風氣可見一斑。
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