要說袁世凱敢于開歷史倒車，將自己的頭銜從大總統閣下改為大皇帝陛下，那也是有“民意”強力支持的。1915 年12 月11 日上午9 時，中華民國參政院專門舉行全體會議討論有關變更國體事宜。據記載，當天參加會議的各省“國民代表”共1993 人，竟一致同意國家實行帝制，稱“中華帝國”，并袁世凱登基大典籌備處推戴袁總統為皇帝：“恭戴今日大總統袁世凱為中華帝國皇帝，并以國家最上完全主權奉之于皇帝，承天建極，傳之萬世。”經過兩個半小時的歌功頌德，會議宣告結束，隨即便將推戴書送到中南海總統府。面對國民代表機構的“擁戴”，袁總統自然十分感動和激動。在按照歷史上的慣例客套性地推脫了一番后，袁世凱最終接受全體國民的“擁戴”，開始著手策劃登基稱帝事宜。
與此同時，以朱啟鈐、梁士詒等人為骨干的登基大典籌備處開始忙碌起來。盡管袁世凱一再叮囑手下要節省開支，但該花的錢還得花，僅初步預算就得590 余萬元，內含祭典費26萬，修理大殿工程費105 萬，調度費117 萬，饗宴費22 萬，接待費51 萬，犒賞費69 萬，大禮關系費166 萬等不一而足。而據有關史料披露，實際上為了此次稱帝，袁氏政府前前后后竟花了3000 萬元!盡管當時國家財政困難，但在“梁財神”梁士詒的精心運作下，還是為此次復辟帝制提供了非常充裕的資金。
據保存下來的賬單顯示，僅僅為籌備登基大典，袁世凱就支出了2000萬元。例如單是為了感謝美國政治顧問古德諾在學術理論上對帝制的“支持”，政府就付給其50 萬元的“潤筆費”。再有，為了獲得輿論界的支持，袁世凱還慷慨地向《亞細亞日報》《國華報》等提供了30 萬元的友情贊助。至于為了修繕紫禁城內太和殿、中和殿和保和殿，則更是一筆浩大的開支。為了顯示新王朝的新氣象，袁世凱先是下令將三大殿分別改名為承運殿(取意“奉天承運”)、體元殿(取意“恭體黎元”)、建極殿(取意“建國立極”)。由于嫌原來宮殿的黃色不符合本朝的“火德”，又下令大殿內裝飾一律改漆朱紅色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，飾以盤龍彩云。正所謂肥水不流外人田，這項大工程交給了袁世凱同姓不同宗的侄子袁乃寬辦理，結果袁乃寬竟花費了270 萬元，而據承包商透露實際上只用了100 多萬元。
為了準備登基大典，袁世凱及其家人乃至大小官員都要添置新式服裝和各類用具。特別值得一提的是專門為袁世凱定制的兩件龍袍，據說花費了60 萬元!說起這兩件龍袍，其豪奢程度真是絲毫不亞于古代帝王的龍袍。據親歷者記載，該龍袍由內務部官員陶洙設計：“冠用平頂，皇帝十二旒、卿九旒、大夫七旒、士五旒。上衣下裳，繡山龍火藻八章�！S龍袍由庶務司長郭葆昌承辦，命大柵欄瑞蚨祥制衣，特繡金龍，雙目皆嵌以精圓珍珠。”龍袍全用真金絲織成，上面鑲嵌大大小小無數顆珍珠，甚至還有一顆從遜清皇宮“借”來的鴿子蛋大的東珠。盡管龍袍的承辦商、著名的老字號“瑞蚨祥”不敢怠慢，集中了所有名師精心制作，可當他們將做好的第一件龍袍呈送給袁世凱審查時，卻遭到了一番奚落。原來，龍袍盡管看上去富麗華貴，上面所繡的九條龍張牙舞爪，但要求苛刻的袁世凱卻總覺得“龍氣”太散，缺乏帝王之氣。恰巧那幾天著名京劇老生劉鴻聲正在上演《斬黃袍》，身為其戲迷的袁世凱便大方地將這件龍袍送給偶像作戲服了。于是乎，劉老板竟有幸身穿貨真價實的龍袍在舞臺上亮相，因此而紅遍全國。之后按照袁世凱的要求，瑞蚨祥又重新做了一件九團龍袍，每團繡一條龍，龍眼上各嵌一顆大珍珠，龍頭各部還鑲有小珍珠，龍鱗處則綴有珊瑚斷片。對于這第二件龍袍，袁世凱很是滿意。此外登基大典籌備處還花10 萬元定制了兩頂復古式皇冠，12 萬元的一枚玉璽，60 萬元的兩顆金印，40 萬元的一把新龍椅，如此等等。除了袁世凱外，其家人的服裝用品也是一筆大開銷。據說光是眾多“娘娘”所需費用就高達200 萬元。
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