武漢會戰1938年6月至10月，中國軍隊在武漢地區同大舉進攻企圖一舉“解決中國事變”的日軍展開抗戰以來最大規模的會戰。戰場在武漢外圍沿長江南北岸展開，遍及安徽、河南、江西、湖北4省廣大地區。此戰對中國人民抗日戰爭具有重大轉折意義。武漢地區位于華中地區中心，1937年11月，國民政府部分機構遷至武漢后，該地實際成為中國的軍事、政治、經濟中心，日軍大本營認為“通過這一作戰，可以做到以武力解決中國事變的大半”，因而積極準備進攻武漢。中國在徐州會戰后，由于數次大會戰的失利，華北華中相對發達地帶大片國土淪失，在國民黨內產生大量悲觀失敗主義論調。為了堅持抗戰，中國共產黨對抗戰前途和戰略方針作出了深入的思考和科學的判斷，并明確提出保衛武漢的任務。毛澤東在1938年5月著名的《論持久戰》中科學預見戰爭的發展進程，正確指出了中國持久抗戰的戰略方針。在黨的機關報《新華日報》上不斷宣傳保衛武漢的方針，使全國軍民看到了抗戰必勝、日本必敗的光明前景，極大地鼓舞了國民黨軍隊及各界群眾的抗日熱情，促進了全國的又一個抗日高潮，對國民政府積極組織武漢保衛戰起了重要作用。6月15日，日本御前會議正是決定實施武漢作戰。日軍集中約25萬人的大軍，同時海軍艦艇120艘、航空兵團300余架飛機配合陸軍，沿長江南北兩岸和大別山北麓分兩路向武漢進攻。為保衛武漢，國民政府重新劃分戰區，制定戰略防御部署，將重點放在武漢外圍，從6月到10月底同日軍展開了一系列英勇的防御作戰，使敵在推進途中付出重大代價。在長江北岸，日軍在田家鎮要塞攻防戰中“戰死287人（內軍官7），負傷866人（內軍官15），合計1150人，預料還要增加”。在長江南岸，在江西馬頭鎮要塞，中國守軍與敵惡戰8晝夜，予敵大量殺傷。在富池口要塞同日軍血戰近10天，多次擊退日軍進攻，最后，無恥的日寇竟向中國軍隊施放毒氣才占領。在廬山南北，中國軍隊與敵展開激戰，取得萬家嶺大捷，斃敵3000人，傷敵更多，俘虜30多人，繳獲輕重機槍50多挺、步槍1000多枝，軍馬100余匹。在大別山地區，中國軍隊在富金山高地頑強阻擊日軍，予敵重創，殲敵1000余人，使日軍每個連平均減員到40人，營長一級的軍官也多有傷亡。同時，中國軍隊利用大別山的險峻地形，巧妙阻擊日軍，激戰1個多月，致使日軍付出了戰死1000人，傷約3400人的代價才得以突破。在河南信陽，中國軍隊持續阻擊日軍，殲敵2600人。
在武漢保衛戰中，中國空軍在蘇聯志愿航空隊配合下，與敵激戰，取得重大戰果，共擊落日機62架，炸毀日機16架，炸沉日軍艦艇23艘，有力支援了地面部隊作戰。中國海軍在長江上也進行了激烈戰斗，在沿江要塞布置水雷，設置海岸炮，并擊沉日艦多艘，有力遲滯了日艦沿江進攻。由于中國軍隊各處頑強、持續的阻擊，各路日軍在付出慘重代價后，遲至10月底才完成由東、南、北對武漢的三面包圍。然而，中國軍隊從持久抗戰的戰略角度出發，未與敵決戰，而是從武漢地區撤退，保存了有生力量。武漢保衛戰歷時4個半月，斃傷敵近4萬人。截至武漢會戰，日本企圖“速戰速決”一舉摧毀中國抵抗力量的目的不僅沒有實現，自身人力、物力、財力的消耗也達到空前程度。特別是中國共產黨領導的敵后游擊戰爭的猛烈發展，鉗制了大量日軍，拖住了日軍對正面戰場的戰略進攻。日本被迫轉入長期持久的局面。以武漢會戰結束為標志，中國抗日戰爭進入戰略相持階段。在武漢會戰過程中，日軍乘廣州兵力空虛，在10月發動廣州作戰，占領廣州，控制了華南的部分地區。廣州失陷，使中國失去了重要的國際物資輸入線，給持久抗戰造成了新的困難。日本也為其以后的南進作戰，建立了一個前進基地。
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