提到袁世凱，大家必會有自己的看法。特別是他代表的中國政府簽署的《二十一條》(也叫《民巷四條》)，更是中國有史以來最恥辱的條約之一，也是日本對中國人民犯下的嚴重罪行。在即將到來的紀念反法西斯戰爭70周年之際，提到這些，是為了以史為鑒。其實，從簽約談判中的幾個細節來看，袁世凱也是逼不得已，為了阻止這個二十一條，他已經使出了他所有的手段了。

　　1915年1月18日，日本駐華公使日置益，向袁世凱大總統秘密遞交了“二十一條”密約。袁世凱當然不愿意接受，但苦于兵力孱弱，在軍事上無力抗爭，只有盡力維護中國政府的顏面。他采取了很多辦法。

　　袁世凱深知日本人希望此事速戰速決，中國能立刻簽署這份“降書順表”。于是他定下對策，用個“拖”字訣。不過在談判籌備期，袁就發現時任外交總長的孫寶琦，不能按袁的想法勝任此事。于是臨陣換帥，換成了上海人陸徵祥(陸徵祥是中國外交史上的第一代職業外交家，組建了中華民國外交部)，并以曹汝霖等人輔佐。袁世凱用陸徵祥有諸多考慮：一是陸徵祥熟諳外交事物及禮儀，才干上沒的說。二是陸徵祥沒有派系。陸貧民出身，尊崇圣賢之道，不結黨營私，不會被各方利益趨勢。三是陸徵祥有知識分子鮮明的特點，善于文墨，書生氣十足，單純做事，且品德優良，便于把控。四是比較關鍵的，他完全不會日語(呵呵)。

　　人選確定了，北洋政府開始了一場老袁幕后指揮，陸徵祥、曹汝霖臺前表演的大戲。日本人希望盡早開始談判，可是陸徵祥新官上任，有很多事需要他來接手和處理，再加上陸總長有意無意地躲著。別說談判了，日本人找到人都不易，每次找陸徵祥之前就差扔鞋判斷方向了。好不容易找到陸總長，沒說兩句，也常常被緊急公事打斷。每每遇此，陸總長的臉上也總是泛上歉意地笑容。不過該來的一定會來的，在日方的催促下，終于在2月2日星期二，一個很2的日期開始了首次會談。下午3點，各懷心事的中日雙方外交人員步入會場。開場白是必須的(后來是每次談判的中方固定節目)，陸總長是民國第一外交家，口若懸河滔滔不絕，從唐朝鑒真東渡日本講到日本是“遠東兄弟之邦”。陸總長講完以后，出于外交禮儀，日本公使日置益也要發言，但他是帶著任務來的。
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