自太公姜尚之后，十二傳至齊莊公。其間，齊紀交惡，哀公被烹;胡獻構怨，內壁操戈。內亂迭起，外患雜錯、民不聊生，國無寧日，莊僖繼立，方現轉機。莊公在位64年，僖公當政33載，父子連續治齊近百年之久。政局相對穩定，元氣漸復，國力日增。征伐異國，主盟諸侯，史稱莊僖小霸。然而曇花一現，好景不長。襄公嗣位，前功盡棄。襄公有莊僖稱霸的野心，卻無莊僖治國平天下的才能。他借助莊僖余威，大動干戈。征紀、伐鄭、滅部、平?。連綿戰爭既造難于鄰國，亦消耗了自己。齊國呈現一幅憂凄的景象：成年男子當兵打仗去了，家中只剩下殘邁的老人、弱小的孩子、孤苦的婦女。昔日盛產谷米的田地里，如今長滿了茂密的狗尾巴草。襄公荒淫無恥，長期與其妹文姜(魯桓公夫人)私通，并謀殺魯桓公，導致齊魯兩國關系惡化。襄公政令無常，朝布暮改，弄得吏僚們無所適從。
由上可知，襄公時期，朝綱失常，政局混亂，不得不靠濫殺穩定秩序了：襄公“殺誅數不當，淫于婦人，數欺大臣，群弟恐禍及，故次弟糾奔魯……次弟小白奔莒”(《史記·齊太公世家》)。 結果鬧得眾叛親離，襄公成了真正的孤家寡人。值此良機，積有宿怨的公孫無知聯合連稱、管至父作亂，殺襄公而自立，此事發生在公元前686年。次年春，無知又被渠丘大夫雍林所殺。連鎖性政變導致齊國出現了無君的局面。
齊桓公齊國國政混亂，而可望登上君位的有兩個合適的人選：一為避難于魯的公子糾，一為避難于莒的公子小白。糾的母親是魯國女，魯自然成為糾的強大外援，又有管仲、召忽的輔佐，因而糾具有爭奪君位的優勢條件。小白自小與高俁友善，齊國的大貴族高氏、國氏自然成為小白的得力內應，加上鮑叔的幫助，因而足以與糾抗衡。
魯人害怕，殺公子糾，召忽自殺，管仲被囚禁。桓公要殺管仲，鮑叔牙勸說：“臣幸運地跟從了君上，君上現在成為了國君。如果君上只想治理齊國，那么有叔牙和高?就夠了。如果君上想成就天下霸業，那么非管仲不可。管仲到哪個國家，哪個國家就能強盛，不可以失去他�！被腹爮乃慕ㄗh，假裝要殺仇人，把管仲接到齊國�；腹凸苤僬務摪酝踔g，大喜過望，以其為大夫，委以政事。
春秋五霸，齊桓公居首。說到其“九合諸侯，一匡天下”的霸業，人們自然會想到另一個名字??管仲，再進一步還會聯想到舉薦管仲的鮑叔牙。其實，成就齊桓公霸業的，還有幾位幕后人物，其見識其事跡，很值得說道說道。
第一位，姓閭丘，名不詳，史稱閭丘先生，隱士。有一天，齊桓公在山間打獵，閭丘先生和父老趕去慰勞桓公，桓公當場表態要為他們免租免役，同行父老千恩萬謝，閭丘先生卻沒有致謝�；腹珕枺合壬�有什么愿望沒得到滿足嗎?答曰：請賜以富貴壽考。桓公頗感困惑，說：壽命由老天掌握著;高貴應該是大官所擁有的;至于財富，國庫里的錢糧也不能隨便濫發。這些，我有什么辦法賜給先生呢?閭丘先生說：“選良吏，平法度，臣得壽矣;賑之以時，臣得富矣;令少敬長，臣得貴矣�！被腹犻偳鹣壬幌�，大獲教益，納其主張，與管仲謹修政教，終成霸業。看來，齊桓公、管仲的富國強兵政策，至少有一部分是源于閭丘先生，平民的見識真不在袞袞諸公之下。
第二位是管仲之妾，名婧。有衛人寧戚者，家貧無資，為人馭車。至齊，欲見桓公，苦于沒有門路。一次齊桓公外出，寧戚正在喂牛，就輕輕拍著牛角唱起了哀傷的歌，桓公覺得很奇異，就派管仲去迎接那人。寧戚見管仲來，只沒頭沒腦地吟了一句“浩浩乎白水”，再多一個字也沒說。管仲不知所言何意，回去無法交差，連續五日不上班，而且面帶憂色。其妾婧看在眼里急在心里，就問道：“您五天不去辦公，憂心忡忡，妾身斗膽問一句，這究竟是為什么事?”管仲說：“這不是你所該知曉的。”婧曰：“我聽說過，‘毋老老，毋賤賤，毋少少，毋弱弱。’”管仲不解地問：“此話是什么意思?”婧解釋道：“昔者太公望年七十，屠牛于朝歌市，八十為天子師，九十而封于齊。由是觀之，老可老邪?夫伊尹，有櫬氏之媵臣也。
湯立以為三公，天下之治太平。由是觀之，賤可賤邪?皋子生五歲而贊禹。由是觀之，少可少邪???(音決提)生七日而超其母。由是觀之，弱可弱邪?”是啊，這老少弱賤之人，哪一類也不可小看!管仲沒料到婧竟能講出如此深刻的道理，思忖這位如夫人見識一定不同尋常，便急忙離開坐席，真誠道歉，承認剛才所說不當，并老老實實說出了被寧戚一句“浩浩乎白水”難倒的實情。婧聞言禁不住掩口一笑說：“人家都給您說得明明白白，您怎么還不知道呢?古有白水之詩，不是這樣說的嗎：‘浩浩白水，??之魚，君來召我，我將安居，國家未定，從我焉如。’寧戚借詩言志，表明他愿意步入仕途，早日為國家效力。”管仲五日難題一朝解開，懷著喜悅報告于桓公。齊桓公經過緊張準備，以隆重的儀式接見了寧戚先生，當即任命為上卿，后遷國相，齊國得以大治。這位婧女士，博聞強記且有膽識，足可與謀政事。她不僅解開了夫君的疑難，更為齊國的霸業發現了一位難得的人才。讀詩明理謀政，巾幗不讓須眉，此之謂也。
第三位衛姬，衛侯之女，齊桓公的夫人�；腹矚g靡靡之音，衛姬就堅決不聽鄭衛之音，以抵制那些有害的音樂�；腹霉苤�、寧戚，稱霸當時，諸侯皆來朝賀，而衛侯獨不至。齊桓公老大不快，即與管仲策劃討伐衛國。罷朝回到后宮，衛姬一見桓公神色，匆忙卸了首飾，下堂便拜，說：“我愿替衛國請罪�！被腹首麈傡o說：“我和衛國沒有什么怨隙呀，愛妾你請的哪門子罪?”衛姬回道：“妾聞之，人君有三色：顯然喜樂容貌淫樂者，鐘鼓酒食之色;寂然清靜意氣沉抑者，喪禍之色;忿然充滿手足矜動者，攻伐之色。今妾望君舉趾高，色厲音揚，意在衛也，是以請也�！被腹珖@服衛姬洞悉心扉的好眼力，自然接受其請求，許諾不伐衛國，從而避免了一次戰火。事后，齊桓公就把衛姬立為夫人，而號管仲為仲父，并公開宣
稱：“夫人治內，管仲治外。寡人雖愚，足以立于世矣。”衛姬身為夫人，從自己做起，以幫助夫君修身養性;既機敏過人，又善于化解矛盾。別說治內，即便與聞“治外”，也會時有利國益民之見被采納。
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