長期以來，史學界在論及1912年袁世凱任中華民國臨時大總統一事時，幾乎眾口一詞，說是孫中山“讓位”給袁世凱的。認為中華民國臨時大總統的位置本屬孫中山，只是由于各種原因，孫中山才不得不“讓位”給袁世凱。但歷史事實卻并不是這樣。
革命黨人和南方獨立各省，從開始醞釀到具體籌組民國臨時政府，自始至終都把臨時大總統一席定給了袁世凱
武昌起義后，隨著越來越多的省份脫離清廷，籌組一個全國性的革命政權就成為必要。但當時的革命黨人卻根本沒有意識到掌握這一政權的重要。他們不僅拱手將湖北軍政府的大權交給了黎元洪等舊官僚，而且還把推翻清政府、爭取革命在全國勝利的希望寄托在袁世凱身上，甚至不惜以中華民國大總統的條件吸引和爭取袁世凱“ 反正來歸”。
第一，以袁氏推翻清廷，舉其為民國第一任大總統是革命黨人輿論的基本導向。在國內最早公開報道以袁世凱為民國大總統消息的是革命派的刊物——《民立報》。1911年10月21日，該報在“歐洲關于中國革命之電報”欄內報道：“《每日鏡》（Daily Mirror）、《倫敦晚報》（London Evening News）及其他各報宣言孫逸仙已選袁世凱為第一總統。”之后，該報在陸續報道各省革命活動的同時，又發表了不少短評、社論，表示了希望袁世凱反正來歸和以其“為第一期之大政長，與環球總統、君主相周旋于玉帛壇坫之上”的政治意向。革命黨人的又一重要報紙——《神州日報》，也就袁世凱反正問題發表不少文章、社論，希望袁世凱“為中國前途計，為萬民生命計，乃至為公個人計、聲譽計、身家性命計”，“聯合鄂軍，卷旗北向”，“為中國共和國初開幕之第一任大總統，則國人感公，外人慕公”。該報在用短評、社論直接表明革命黨人自己舉袁為總統的政治態度的同時，還報道南方各方面頭面人物的公開表態間接表明自己的舉袁方針。11月12日的《神州日報》報道：“黎元洪以中國共和第一任總統許袁世凱�！钡诙煊謭蟮溃骸霸绖P逗留不肯赴北京，聞已受黎元洪言愿為共和領袖，以冀被舉為第一總統�！贝送猓搱筮€對其他各方面的舉袁態度進行了報道，11月2日的《神州日報》刊登了倫敦華僑、旅美芝加哥華僑的電報，稱“袁世凱資格，適于總統”，“項城宜于漢族總統”云云。上述二報作為當時國內革命黨人的機關報，其言論無疑反映了革命黨人的舉袁政治立場，對當時的政治輿論尤其是民國總統候選人問題起了導向與影響作用。
第二，南方與革命黨人函致袁氏，確表愿舉其為大總統，鑄成千鈞承諾。早在1911年10月27日，湖北軍政府的首腦人物就曾以“全鄂士民”名義，寫信給袁世凱，勸袁“率部下健兒，回旗北向，犁掃虜廷”，并稱“漢族之華盛頓，惟閣下之是望”。繼而黎元洪又與獨立各省都督就新政權及其首腦人選問題進行了緊急電商，結果“有七省都督已經同意成立一個共和國，推舉袁世凱為第一任大總統”。在此同時，黎元洪曾對袁世凱之代表劉承恩多次表示：“以項城之威望，將來大功告成，選舉總統，當推首選�！�11月12日，黎元洪又通過劉承恩帶信給袁世凱，再一次明確表示，只要袁氏“能來歸”，“與吾徒共扶大義，將見四百兆之人，皆皈心于公。將來民國總〔統〕選舉時，第一任之中華共和〔國〕大總統，公固不難從容獵取也”。黎元洪作為當時獨立各省之總代表，上述表示無疑反映了當時整個南方對臨時大總統人選的取向，并且對當時政局與新政權的人事安排起了重要作用�！斑@封回信，并不是一句空話，后來進行談判即始終以此相周旋”。
當時在英國倫敦的孫中山得知南方各省關于大總統“非袁莫屬”之意后，曾專門致電給民國軍政府表示同意：“今聞已有上海議會之組織，欣慰。總統自當推定黎君，聞黎有推袁之說，合宜亦善�？傊S宜推定，但求早固國基�！秉S興則早在11月9日就以南方民軍司令名義親自致電袁世凱，說：“興思人才原有高下之分，起義斷無先后之別，明公之才能，高出興等萬萬”，誠望袁“以拿破侖、華盛頓之資格，出而建拿破侖、華盛頓之事功，直搗黃龍，滅此而朝食，非但湘、鄂人民戴明公為拿破侖、華盛頓，即南北各省當亦無有不拱手聽命者。蒼生霖雨，群仰明公，千載一時，祈勿坐失�！彼谓倘室捕啻伪硎緭碜o袁做民國首任總統。他說：“現在非新舊勢力合糅不可，正式大總統非袁公不克當選�！�
總之，南方獨立各省軍政首腦人物以及革命黨領袖的這些函電、言論，實質上等于是向袁世凱發出了請其就任中華民國大總統的邀請，從而鑄成了千鈞政治承諾。
第三，南北會談，初步達成“袁反正則舉為大總統”的協議。由于南方各省及革命派一再表示愿以民國臨時大總統一席作為交換條件爭取袁氏歸正討清，列強便以為有機可乘。英國駐華公使朱爾典致電南方各省都督府代表會，“提出三項條件；一、雙方即日停戰；二、清廷宣布退位；三、選舉項城為大總統”，并稱：“如能照辦，則共和即可成立”。各省代表聯合會立即對之進行了廣泛討論，并在此基礎上“又征求黎元洪、程德全、黃興等人意見，均認為可行”。這樣，南北間的各層次議和談判便正式展開。
一是黎元洪或黎之代表孫發緒、曾廣為與劉承恩、蔡廷干、張春霆的武昌會談。該會談從11月初開始到11月底結束，前后進行多輪。會談中，黎元洪不止一次地表示，只要袁世凱反正，即舉其為“第一任之中華共和國大總統”。二是汪精衛等人與袁世凱、袁克定的北京會談。袁世凱“對汪一再表示自己早已同情革命”。汪則表示：“中國非共和不可，共和非公促成不可，且非公擔任（總統）不可�！碑斣硕ㄏ蛲艟l提出 “舉伊父為臨時總統”、“南北統一”，伊父對蒙藏用“皇帝名義”等解決時局的條件，并要求汪商于南方革命黨人時，汪精衛立即電告黃興，且立即得到回電：“ 若能贊成共和”，“中華民國大統領一位，斷舉項城無疑”。三是顧忠琛與廖宇春的上海會談。1911年12月20日，受獨立各省聯合會所推舉的大元帥黃興的派遣，江浙聯軍參謀長顧忠琛與袁世凱的私人代表、保定陸軍小學堂總辦廖宇春（又名少游）在上海開始密談。談判中，廖宇春提出優待皇室、組織共和政體、公舉袁項城為大總統等四項議和條件。顧忠琛保證：“項城傾覆清室，即推為大總統，此當然事也�！苯涍^商議，最后達成了包括意在舉袁世凱為大總統這一內容在內的五點協議。四是伍廷芳與唐紹儀的上海會談。談判從12月18日到31日，這是南北雙方的正式談判，也是南北間最重要的談判。內容雖然涉及到停戰、國體等多方面的問題，但其核心和關鍵卻在于由誰來掌握行將建立的新政權。談判結果，革命黨人同意“袁世凱反正，即推舉他為共和國總統”。除此而外，黃興還與唐紹儀進行了多次秘密接觸，“雙方約定，只要袁世凱逼迫清帝退位，即推舉他為共和國大總統”。
第四，各省代表聯合會，以法律程序正式確定“虛位以待袁君反正來歸”。漢口會議：1911年11月30日到12月7日，各省軍政府代表聯合會會議在漢口召開。此次會議的主要議題與任務在于籌組臨時政府。經商議，與會“全體贊成于臨時政府未成立以前，推舉鄂軍都督為中央軍政府大都督”。“鄂省為暫時民國中央政府。凡與各國交涉，有關民國全體大局者，均由黎都督代表一切”。12月2日，會議又作出兩項決定：一是通過《中華民國臨時政府組織大綱》（21條）；二是決定“虛臨時總統之席以待袁君反正來歸”。如袁世凱反正，當公舉為臨時大總統。顯然，作為籌組臨時政府的根本法律，此兩項決議具有臨時憲法的效力。
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