宋襄公，宋桓公次子，本名子茲甫（？?前637年 在位：前650年?前637年），春秋五霸之一。
周惠王三十一年立，以其庶兄目夷為相，行“東宮圖治”，核心有弦高、公孫子魚、華椒和樂祁。
桓公四十一年（前645年），管仲重病，桓公問他：“群臣誰可相者？”管仲說：：“知臣莫如君�！被腹f：“易牙如何？”管仲回答：“殺子以適君非人情，不可。” 桓公說：“開方如何？”管仲回答：“倍親以適君，非人情，難近。” 桓公說：“豎刀如何？”管仲回答：“自宮以適君，非人情，難親。”管仲死后，齊桓公不聽管仲的話，重用三人，三人專權。齊桓公到了晚年，忘了管仲的遺訓，易牙、豎刁、開方這三個奸臣被他又召回宮中，加以重用。盡管鮑叔牙多次勸告，齊桓公也聽不進。這三個有恃無恐，更加胡作非為，竟然把鮑叔牙活活氣死了。前644年鮑叔牙死。
桓公四十三年（前643年），齊桓公重病，同年10月7日，齊桓公死。他們三個廢掉齊桓公立的太子公子昭，而讓聽他們話的公子無虧當了國君。十二月十四日，新立的齊君無虧才把桓公收斂。
公子昭一看不但君位被奪去，而且被殺頭的危險時刻存在，就跑到宋國去，請宋襄公為他做主。
宋襄公是個視仁義超過自己生命的人，宋國的實力也不強大，可是成為霸主的誘惑實在太大了。齊桓公去世后，宋襄公一心想成為霸主。公子昭來投奔他，他認為是個可利用的機會，就收留了公子昭。
周襄王十年(公元前六四二年)，各國諸侯接到宋襄公通知，要護送公子昭回齊國去當國君，讓諸侯派兵相助，以壯聲勢。大部分諸侯一見是宋襄公出面號召，沒幾個人理會，只有衛、曹、邾幾個比宋國還小的國家派了一些人馬來了。宋襄公統領四國聯軍殺向齊國，齊國的貴族對公子昭懷有同情之心，再加上不清楚宋軍實力，就把無虧釉豎刁殺了，趕走了易牙，在國都臨淄迎接公子昭回國。公子昭回國后當上了國君，就是齊孝公。
宋襄公為大國齊國齊孝公復位起到大作用，自認為是件驚天動地的大事，是足夠樹立威信稱霸諸侯的時候了，便想會盟諸侯，把自己的盟主地位確定。于是，宋襄公派使者去楚國和齊國，想把會盟諸侯的事先和他們商量一下，取得楚國、齊國的支持。開始時，楚成王接信后輕蔑地直想笑，譏笑世上竟有宋襄公這等不自量力的人。大夫成得臣說：“ 宋君好名無實，輕信篡謀，我們正可利用這一時機進軍中原，一爭盟主之位�！背赏跤X得甚是，便將計就計，答應與會。
周襄王十三年(公元前六三九年)春，宋、齊、楚三國國君相聚在齊國的鹿地。宋襄公一開始就以盟主的身份自居，認為自己是這次會議的發起人，同時又認為自己的霸位也比楚、齊國君高，盟主非已莫屬。他事先未征求齊國、楚國的意見，自作主張擬了一份秋季在宋國會合諸侯，共扶周天子王室的通告，并把時間定在當年秋季。楚成王和齊孝公兩人對宋襄公的這種做法很不滿意，心里卻不痛快。但礙于情面，還是簽了字。到了秋天約定開會的日子，楚、陳、蔡、許、曹、鄭等六國之君都來了，只有齊孝公和魯國國君沒到。在開會時，宋襄公首先說:"諸侯都來了，我們會合于此，是仿效齊桓公的做法，訂立盟約，共同協助王室，停止相互間的戰爭，以定天下太平，各位認為如何?"楚成王說:"您說得很好，但不知這盟主是誰來擔任？宋襄公說;"這事好辦，有功的論功，無功的論爵，這里誰爵位高就讓誰當盟主吧。"話音剛落，楚成王便說: "楚國早就稱王，宋國雖說是公爵，但比王還低一等，所以盟主的這把交椅自然該我來坐。"說罷并不謙讓，一下子就坐在盟主的位置上。宋襄公一看如意算盤落空，不禁大怒，指著楚成王的鼻子罵:"我的公爵是天子封的，普天之下誰不承認?可你那個王是自己叫的，是自封的，有什么資格做盟主？”楚成王說:"你說我這個正是假的，你把我請來干什么？”宋襄公說："楚國本是子爵，假王壓真公�！敝灰姵䥽蟪汲傻贸济撊ラL袍，露出里面穿的全身鎧甲，手舉一面小紅旗，只一揮動，那些隨楚成王而來、打扮成家仆和侍者的人紛紛脫去外衣，原來個個都是內穿鎧甲手持刺刃的兵士（會盟前曾講下會盟各國不許帶兵，可是楚國不講信用，由此留下了不仁不義的惡名，欺負以仁義為本的宋襄公，更是激怒了中原有正義感的國家，為六年后在城濮之戰的大敗埋下了伏筆）。他們往臺上沖來，嚇得諸侯四散而逃， 楚城王令楚兵把宋襄王拘押起來，然后指揮五百乘大軍浩浩蕩蕩殺奔宋國。幸虧宋國大臣早有防備，團結民眾，堅守城池，使楚莊王滅宋地陰謀未能得逞。楚成王把宋襄公拖到楚國的車上，帶他回楚國去了。后來，直到過了幾個月，在齊國和魯國的求情調解下，楚成王覺得抓了宋襄公也沒什么用，楚成王才把宋襄公放歸回國。
從那時起，宋襄公對楚國懷恨在心，但是由于楚國兵強馬壯，也沒什么辦法出氣。宋襄公聽說鄭國最積極支持楚國為盟主，就想討伐力薄國小的鄭國，出出胸中惡氣。過了不久。鄭文公去楚國拜會楚成王。宋襄公認為是個機會，公元前638年夏，怒氣未消的宋襄公不顧公子目夷與大司馬公孫固的反對，出兵伐鄭，鄭文公向楚國求救，楚成王接報后，沒直接去救鄭國，卻統領大隊人馬直接殺向宋國。宋襄公這下慌了手腳，顧不上攻打鄭國，帶領宋軍星夜往國內趕。待宋軍在漲水邊扎好營盤，楚國的兵馬也來到了對岸。公孫固對宋襄公說:“楚軍到此只是為救鄭國。咱們已經從鄭國撤軍。他們的目的已經達到了。咱們兵力小，不能硬拼，不如與楚國講和算了”，宋襄公卻說:"楚國雖然人強馬壯�？扇狈θ柿x。我們雖然兵力單薄。卻是仁義之師。不義之兵怎能勝過仁義之師呢?"宋襄公又特意做了一面大旗，并繡有 "仁義"二字。要用 "仁義"來戰勝楚國的刀槍。 到了第二天天亮，楚軍開始過河。公孫固向宋襄公說:"楚軍白日渡河。等他們過到一半，我們殺過去，定能取勝。"宋襄公卻指著戰車上的 "仁義"之旗說:"人家連河都沒渡完就打人家，那算什么仁義之師？”等到楚軍全部渡完河，在河岸上布陣時。公孫固又勸宋襄公說:"趁楚軍還亂哄哄地布陣，我們發動沖鋒，尚可取勝。"宋襄公聽到此話不由罵道:"你怎么凈出歪主意!人家還沒布好陣，你便去打他，那還稱得上是仁義之師嗎？” 宋襄公的話才說完，楚軍已經布好陣，列隊沖了過來。宋襄公沖在最前面，卻沖進了敵陣，由于宋襄公是個講仁義的人，對待下屬十分好，所以他的屬下都拼死保護他。那桿 "仁義"大旗，早已不知丟在何處去了。宋國的百姓們對宋襄公都罵不絕口，宋襄公一瘸一拐地邊走邊說:"講仁義的軍隊就是要以德服人，我奉仁義打仗，不能乘人之危去攻打別人，君子不俘虜年邁的老士兵，善待俘虜" 他身邊的將士們聽了，都在心中暗罵宋襄公是個大草包。
前637年，晉國的公子重耳，在宋國的鄰國曹國受到侮辱，來到宋國，宋襄公根據仁義的道理款待了重耳，宋國剛戰敗，國家貧窮，但仍送出了20乘車的大禮。這對重耳不是錦上添花，而是雪中送炭。這個仁義的舉動為他死后5年化免了一場亡國之災，5年后又是楚攻宋，晉國出兵救宋，在城濮打的不講信用的楚國幾代不敢正視中原。
公元前637年，受傷大半年的宋襄公死于傷口并發感染，結束了他的一生。
在春秋亂世中，他不切實際的空談古時君子風度，為守迂腐的信條在政治軍事斗爭中處處被動，并且把仁義濫用在敵國甚至是敵軍身上，以至數次受辱。宋國是小國，宋襄公打了敗仗，證明他對仁義還理解不到位，或者說對自己的實力還不清楚，若宋有后來秦國的實力再講仁義必然稱王，而且不只二世，但不肯埋頭發展，他也曾說齊桓公用管仲20年稱霸，但他等不了。急功近利是他失敗的地方，但講信用款而待人，卻使他位列春秋五霸。
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