歷史發展的客觀過程本身是順著時間流逝的方向進行的。由古及今，時間的不可逆性決定了歷史不能重演。嚴格地按照時間順序去考察歷史，自然是順理成章的事情。所以，順向考察歷史就成為人們慣常的思維方式。在中學歷史教學中，人們強調嚴格地按照時間順序學習歷史的原則，就是重視這種順向考察歷史的慣常思維方式的一種表現。這無疑是必要的，因為時間是歷史前進的標志，只有嚴格地按照時間順序學習歷史，才能使學生看清歷史發展的基本線索，了解歷史事物之間的因果關系，認識歷史發展的客觀規律。在中學歷史教學中，如果教師只注意引導學生進行順向考察是不夠的，還必須適當引導學生進行逆向考察。
在本輪新課程改革中，講授《江南地區的開發》，運用逆向考察的思維方式設計了探究式學習教學方案，并且付諸實踐，取得了良好的教學效果。
教科書以"江南地區的開發"為核心組織材料，三個子目內在關系很緊密。第一個子目"西晉的興亡和內遷的各族"，著重介紹了從公元3世紀初期到公元4世紀初期中國北方歷史發展的簡要脈絡。主要事件是司馬氏代魏，建立西晉；西晉滅東吳，結束分裂局面；西晉皇族紛爭，導致西晉滅亡；北方少數民族紛紛進入中原，北方漢族豪門大姓為逃避戰亂，而舉族遷移到江南。這樣，北方南遷的豪門大姓就把先進的農業生產技術帶到江南。為江南地區的開發，提供了技術條件和人力資源。
第二個子目"淝水之戰"，以383年前秦南征，欲滅東晉，從而發生淝水之戰為中心，上掛下連，極其簡略地勾畫出東晉和十六國時期的歷史概貌。主要事件是西晉滅亡的第二年，皇族司馬睿重建晉朝，定都建康，史稱"東晉"，偏居東南一隅；在北方，公元4世紀后期，氐族人苻堅建立前秦，統一黃河流域；383年，淝水之戰，東晉以少勝多，打敗前秦；淝水之戰以后，前秦瓦解，北方再次陷入割據稱雄的混亂狀態，南方取得暫時的安定；到420年，大將劉裕自立為帝，滅掉東晉，建立宋朝；此后，宋、齊、梁、陳，南方四個短命的王朝更替代興。在這些事件中，淝水之戰最為重要。它奠定了南北對峙的政治局面，為江南經濟的開發創造了相對穩定的社會環境。
第三個子目"江南地區的開發"，內容單一，比較具體地講述江南地區經濟開發的情況。前兩個子目的內容跟第三個子目的內容之間存在著因果關系，前因后果，它反映了歷史發展的必然趨勢和結局。
一般說，教科書怎么寫，教師就可以指導學生怎么學。但是，老師別具匠心，沒有按照教科書先因后果的邏輯順序去講授這節課，而是先指導學生了解江南地區經濟開發的具體情況，然后引導學生探究江南地區經濟之所以得到開發的原因何在。這個優秀的教學設計成功的奧秘就在于教師適當、合理地運用了逆向考察歷史的思維方式。
第一點，逆向考察是開展探究式學習的一條途徑。提倡探究式學習方式是我國本輪基礎教育課程改革的一項重要舉措。其目的在于引發學習方式和教育方式的變革，凸現出培養學生創新精神和實踐能力的時代要求和國家需要。但是，大多數歷史教師對于如何開展探究式學習感到困惑。尤其是我們歷史學科，它不像物理、化學、生物學科那樣，必須購置一定的教學設備。譬如生物課，要讓學生觀察草履蟲，就非要有顯微鏡不可。對于我們歷史教師來說，引導學生開展探究式學習的主要障礙，不是客觀的物質條件，而是主觀的教育理念。老師如果不能革除根深蒂固的灌輸知識的陳舊教育理念，就無法引導學生開展探究式學習。
在這輪課程改革中，她下決心摸索以學生為主體的探究式學習方式。她備課，不光備教材，還備方法，備如何指導學生進行探究式學習。"教的方法和學的方法，比知識本身更重要。"運用逆向考察的思維方法，將因果關系??顛倒，沒有增加什么課本以外的新材料，而充分利用課本上提供的教學內容，就引發了學生探究式學習的興趣。這一成功的教改實踐，不僅印證了我們的觀點??"對于我們歷史教師來說，引導學生開展探究式學習的主要障礙，不是客觀的物質條件，而是主觀的教育理念"，而且告訴我們，適當、合理地引導學生逆向考察歷史，是實現探究式學習的一條途徑。
第二點，在歷史教學中，適當地引導學生進行逆向考察有助于克服慣常思維定勢所產生的惰性和障礙，讓創新思維的能量釋放出來。因為順向考察是歷史教學的慣常思維方式，從大腦生理角度看，順向考察歷史在大腦皮層建立的暫時神經聯系由于不斷得到強化而形成穩固聯系；再從認識論角度看，順向考察歷史的實踐活動邏輯經過多次重復，逐漸在大腦中得以穩固，形成固定的思路、程序和方法，這樣就產生了慣常思維定勢。
慣常的思維定勢對解決常規性問題有利，然而學生在學習歷史過程中不可能總遇到常規性問題，遇到沒有先例可循的新問題、新情況，慣常的思維定勢不僅不能奏效，而且會產生惰性，成為解決問題的障礙。
所以，在歷史教學中，適當地引導學生進行逆向考察，有意識地破除慣常思維定勢的消極影響，增強學生思維的靈活性是十分必要的。
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