從1912年到1949年，中華民國歷史上共有八位總統，他們是：孫中山(臨時)、袁世凱、黎元洪、馮國璋(代)、徐世昌、曹琨、蔣介石、李宗仁(代)。
一、孫中山
孫中山(1866-1925)孫中山偉大的民主革命先行者。幼名帝象，學名文，字德明，號日新，后改號逸仙，旅居日本時曾化名中山樵，“中山”因而得名。廣東香山(中山)人，革命家，中國國民黨締造者之一。1892年畢業于香港西醫書院。赴檀香山成立興中會，誓推翻清朝。1905年在日本聯合華興會、光復會等革命團體成立中國同盟會，被推為總理。 1911年辛亥革命后被十七省代表推舉為中華民國臨時大總統。
受到清朝政府全力追緝的影響，自1907年起孫中山便長期居留歐美各國。武昌起義時，孫中山人在美國丹佛而不在中國。初聞革命成功時，孫中山還有些訝異，但隨即在海外華人與美國的同情者間籌集資金。12月20日孫中山趕赴上海，并于12月28日被推選為中華民國臨時大總統，于1912年1月1日(辛亥十一月十三日)在南京宣誓就任，并循革命軍與袁世凱的秘密協議，特申“顛覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸�！翆Ｖ普鹊梗駠苛⒂谑澜�，即當解臨時大總統之職”。月底組成臨時參議院。民國元年2月12日，清帝溥儀發布《退位詔書》，孫中山即于13日向參議院請辭并舉薦袁世凱以自代。茲后苦心孤詣協助袁氏依民主程序選任、就職、組職內閣，尤特重其向國民宣誓一事，引導袁氏步入民主程階。
當時孫中山領導的臨時政府實力有限，雖然大部分的省份已脫離清政府的控制，可主要的軍事憑借卻是各地的團練與新軍，或是混入部分華僑以及洪門與旗下哥老會的成員，無論在裝備與士兵素質上皆無法與清朝主力北洋軍抗衡。此外由于孫并未實際投入革命戰事，故各省的革命勢力紛紛推出自己的領導，使革命勢力呈現多頭馬車的情形。革命軍被北洋軍接連擊敗后，孫中山決定與北洋軍的統帥袁世凱和談，希望通過給予袁臨時大總統的職位，讓袁成為清朝垮臺的最后關鍵。最后孫與袁達成協議：孫中山的臨時大總統由袁接任，袁則以實際行動迫使清朝皇帝退位。同年2月12日，清朝皇帝接受袁的條件，下旨遜位，中華民國終完全取代過去的帝國體制。隔日2月13日孫辭去臨時大總統，向臨時參議院推薦袁世凱接任。
二、袁世凱
袁世凱(1859年?1916年)，字慰庭，號容庵，是中國近代史上赫赫有名的北洋軍閥鼻祖、中華民國大總統，風云一時，叱咤中國政壇。1859年9月16日，他出生在河南項城縣一個世代官宦的大家族。父祖多為清朝顯貴，權重一方。袁世凱早年科舉不第，又逢清季兵燹，便棄文投軍，依附淮軍將領吳長慶門下。1892年，大清藩屬朝鮮內亂，求助于清庭，袁世凱即隨軍入朝平亂。駐朝期間，袁世凱頭腦靈活，辦事機敏、干練，表現出較高的外交、軍事才能，頗為清庭朝野矚目。1894年受李鴻章保舉為駐朝總理大臣。1895年受命以道員銜赴天津督練“新式陸軍”。他仿造歐洲軍制訓練軍隊，取得極大的收獲。同時在此基礎上扶植自己的勢力，形成了日后北洋軍閥的班底。1898年參與鎮壓維新派。1899年任山東巡撫，逐步接近清廷的權力中樞。1901年升任直隸總督兼北洋大臣。1907年入主軍機處、兼任外務部尚書。1908年宣統帝繼位，受清皇室排擠，袁世凱被迫下野，隱居彰德府(今安陽市)洹上村別墅??“養壽園”。1911年辛亥革命爆發，受國內外形式所迫，清庭被迫重新起用袁世凱，由其出任總理內閣大臣，主持軍政。革命當前，袁世凱深知清庭氣數已盡，無可挽回，便聯絡全國革命勢力及其舊部，倒戈一擊，逼迫清帝退位，實行共和。1912年3月，袁世凱因促成共和有功，當選中華民國臨時大總統。隨后不久，被推舉為中華民國首任總統。1915年12月宣布恢復帝制，建立中華帝國，并改元洪憲。1916年3月22日，內外交困，被迫宣布撤消帝制，恢復民國。
1916年6月6日，袁世凱因尿毒癥不治，死于北京，時年57歲。同年8月24日正式歸葬于河南安陽。
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