在袁世凱如愿以償獲得了臨時大總統職位后，南京的革命黨人試圖以定都南京并要求袁世凱到南京就職來限制袁世凱的勢力，但袁世凱是何等人物，他豈有孤身南下、成為南方革命黨的傀儡之理？ 為促使袁世凱盡快到南京就職，孫中山派出以蔡元培為團長，劉冠雄、鈕永建、宋教仁、王正廷、汪精衛等人為成員的專使團前往北京，迎接袁世凱南下。專使團到北京后，被安排到一個特意準備好的館舍休息，館舍房間內窗明幾凈，整潔雅致，外面還有兵士環衛，加以特別保護。 當晚，京城中的知名人士紛紛來訪，賓主雙方展開閑談，無外乎相互刺探口風：南方客人說人民期盼袁大總統早日赴南京就職，以安民心；北方人士則大多是為袁世凱做說客，說什么袁大總統若是南下，北方無所依托，一旦人心不穩，未免生變云云。雖說是閑談，但雙方卻也各持己見，針鋒相對，說了好大一會，彼此都不能相互說服�！ 〈稳找辉纾淘�、宋教仁、汪精衛等人便前往袁府商議南下一事，袁世凱倒也不曾怠慢，親自出門相迎。待到雙方行過禮，蔡元培便將參議院投票決定袁世凱任臨時大總統的決議公文和孫中山的書函一并交給袁世凱，并說明來意�！ ≡绖P將公文書函略看了看，皺眉嘆道：“想我四年前便已退隱山林，不料去歲國事巨變，無奈之下方才重出江湖，以解黎民之困。如今共和已定，我只想做一太平百姓，為何南方諸君非得選中老朽，催促南下？難道這泱泱中華，竟沒有比老朽更適合的人才嗎？” 聽了袁世凱自負無人卻又故作謙抑的一番言辭，宋教仁心中不免冷笑，正待他想反唇相譏的時候，專使團的負責人蔡元培卻首先應道：“老先生何必自謙，如今清帝已經退位，共和國一掃數千年之專制制度，老先生功莫大焉。南京臨時參議院選舉老先生為臨時大總統，實乃眾望所歸，還望老先生以大局為重，早日赴南京就職，以慰各方人士之愿，則共和事業幸甚！” 袁世凱故作為難，道：“南方人士希望我早日南下，北方人等又苦苦挽留我在北京，可我又沒有個分身術，如何使得？我倒是想去南京就職，但如今北方局勢不穩，恐怕形勢不允許�。 薄 ∷谓倘十吘鼓贻p氣盛，這時終于忍耐不住，便朗聲道：“袁老先生此言差矣！此次推翻帝制，乃武昌起事，南京告成，何況南京已設臨時參議院及臨時政府，如今孫總統已辭職并推舉老先生繼任總統，即當以民意為重，為何遲遲不肯南下就職，有礙共和大業呢？” 袁世凱見宋教仁言辭激烈，不免也有些氣憤，正當他想駁斥時，昨日一同從南京回來的議和代表唐紹儀卻正好走了進來，順便還幫領導解了圍：“宋兄！你又在這里大發高論了！如今各位來此，不過請袁公南下一就，何必多費唇舌？至于袁公之慮，也并非沒有道理。只待北方局勢稍微平靜，即當撥冗啟程，不負南方之盛意。”
袁世凱聽后微微一笑，便起身道：“各位所言極是，既然南方諸君盛情相邀，我亦當竭誠盡力，早日南行便是�！薄 ≡绖P充滿誠意的一席話，說得專使團的各位心里頗為舒暢，緊張氣氛瞬時為之一變。袁世凱倒也善于把握機會，隨后便下令設宴款待遠道而來的南方貴客，推蔡元培坐了首座，袁世凱自坐首席，唐紹儀也一起陪同。只見杯觥交錯間，賓主相談甚歡，卻已不再論及國事�！ 〈缴⑾仞^，專使團的成員都有三分醉意，卻還剩下七分清醒。說句實話，他們對交涉的結果雖然還算滿意，但對袁世凱是否真的南下就職，卻也說不上有十分的把握�！ ‘斕焱砩�，專使團的成員正在商議對策時，突然城北傳來數聲炮響，隨即便是人喊馬嘶，仿佛有事變發生。蔡元培等人極為困惑，他們走到窗前推開窗戶，卻見不遠處已是大火熊熊，一片亂象�！ 〗柚蠡鸬挠喙�，專使團的成員發現不遠的街道上突然冒出成群的大兵，這些持槍的丘八老爺不停的朝著天空中開火，只見子彈帶著長長的亮光，不斷撕扯著本是安靜祥和的夜空。清脆的槍聲聽起來不是那么的友善，更糟糕的是，這群亂兵一路上呼呼喝喝，沿途縱火搶劫，方向卻似乎正朝著館舍而來�！ Ｊ箞F等人大為驚恐，正待商議如何是好時，一顆流彈突然劃破窗戶飛了進來，將室內墻壁砸出一個洞又折射了出去。汪精衛大叫道：“不得了！幸好這個子彈沒有擊中人，不然還不被它取了性命！”蔡元培說：“不好，恐怕這是兵變了！”宋教仁卻還算冷靜，當即一語中的：“這定是袁世凱的手段！” 宋教仁的話音未落，一群亂兵便已舉著火把，“嘭嘭嘭”的猛砸館舍大門，館舍里管事的人前去招呼說：“這是南方專使團的所在，還望弟兄們不要驚擾！” 兵士們聽后，大聲嚷嚷道：“什么專使不專使！越是專使，我們越要打他！”隨后，亂兵們又是十幾聲亂槍，子彈“嗖嗖”的從專使團成員所住房間的窗戶前呼嘯而過，將蔡元培等人驚出一身的冷汗。 危急形勢下，蔡元培對專使團的其他成員道：“情況不妙，看來這些亂兵似乎是沖著咱們而來，不想我們使命尚未完成，卻將性命白白送在這里！”汪精衛說：“多說無益，我們不能在此束手待斃，不如從后院覓條出路逃生罷！”眾人聽后點頭稱是，當時也來不及收拾什么文件衣物，便一起下樓朝后院奔去�！ ∵�沒等到后院，前面亂兵們已經將大門砸出幾個大窟窿，嚷嚷著要沖進來，蔡元培等人聽到后，一個個急得像是熱鍋上的螞蟻，恨不能長出翅膀飛過墻外。要說館舍的后院并不算高，但由于黑燈瞎火的，專使團的成員們又都是些謙謙君子，一時間竟然翻不過去。所幸后來有人從房內摸了一條板凳，專使團的成員們這才借以過墻逃生。
次日清晨，袁世凱得知蔡元培等人已經逃到六國飯店避難后，隨后便派人前來慰問，并將他們接到府上壓驚。等蔡元培等人再到袁府的時候，袁世凱卻也是一夜無眠，而且已經換上馬褲、馬靴，一身戎裝打扮。對于昨夜之事，袁世凱似乎也是一頭霧水，正急急忙忙的命人四處打探，查明究竟是何人帶頭鬧事，又鬧成何等情形�！ 〔痪茫髀诽阶踊貓�，發生兵變的是曹錕統制的北洋第三鎮，他們原本駐扎在北京城外，不知何故突然沖進城內，跑到東城和前門一帶大肆哄搶，一路焚燒，還跑到專使團所住的煤渣胡同胡鬧。到下半夜，兵變繼續擴大，西城、北城也發生騷亂，當地的土匪聞風而動，趁火打劫，而部分巡警也加入了搶劫的行列。等到清晨，被砸被搶的店鋪、錢莊、民居已經有數千家，還有幾百間房屋被焚燒，似乎是為了掩蓋搶劫的痕跡�！ ∵@次兵變，是不是袁世凱一手導演，目前還沒有確鑿證據。不過，坊間倒有個傳聞，說是袁世凱的長子袁克定曾找幾個北洋軍的將領商議，說如果家父南下就職的話，到時直隸都督就要由別人接手，屆時北洋軍恐怕要被裁撤一部分，對大家很是不利；要想不讓家父南下，首先是要把南方專使團給趕跑。 曹錕等人聽后，大為惱火，便說：“這事也不難辦，只有我們讓弟兄們趁夜把專使團的住處圍一圍，放兩槍，把他們嚇跑就是�！痹硕牶蟠鬄闈M意，說：“只要你們一鬧就好辦，到時就算專使團不跑，東交民巷的外交團也會出來抗議，當時家父就走不成了�！薄 ∵�有人說，在兵變的第二天早上，正當唐紹儀向袁世凱匯報情況的時候，曹錕突然推門而入，向袁世凱報告說：“昨奉大總統密令，兵變之事已經辦妥！”袁世凱見曹錕說漏了嘴，起身大罵道：“胡說八道，滾出去！” 在北京兵變后，東交民巷的外國公使團果然迅速作出反應，他們以外國人也遭到搶劫為理由，在向袁世凱提出了強烈抗議的同時，還從天津等地調集衛隊入京，以加強使館區的巡邏警戒。不僅如此，公使團還威脅說，如果中國不馬上組建共和政府，恢復良好秩序的話，他們將調集更多的兵力進入北京，大有重演當年“八國聯軍”侵華的架勢�！ ≡诤唵胃嬷吮兊那闆r后，南方專使團便被袁世凱請回了六國飯店。在隨后的兩天里，袁世凱也不再同他們會面，卻不時的派人將各地變亂的電報送給蔡元培等人閱看，其用意不說自明。專使團看到各地電報報來的盡是些壞消息，而北京當地的報紙輿論都紛紛要求袁世凱留在北京以安定民心，免得局勢進一步惡化而導致外國勢力進行干涉；有的報紙甚至干脆指責是專使團的到來使得人心不穩，導致了兵變的發生云云。
在強大的輿論壓力下，蔡元培等人也覺得局勢悲觀，他們向南京發去一電，稱：“北京及天津等地兵變后，無政府狀態為害甚大，外人也似有干涉之像，經過專使團成員幾次會議討論，全體成員一致認為，不能不犧牲我等此次來京之目的，以保全垂危的之大局�！薄 ∷^“高手過招，高下立現”，在政治權術和經驗上，當時南方革命黨畢竟遠不如袁世凱來得老道；而在政治、經濟、軍事的資源上，他們也遠不如北洋勢力，像袁世凱一樣呼風喚雨，收發自如。在當時的情勢壓迫下，南京的孫中山、黃興等人即使心有不甘，但也只能接受專使團的建議，放棄原來建都南京并堅持袁世凱來南京就職的主張�！ �1912年3月10日，袁世凱身穿大禮服，在北京外交大樓中(即前清外務部公署)宣誓就任中華民國臨時大總統。是日，前清的舊官僚們也都按前朝慣例，向新總統排班謁賀，就連蔡元培等人也不得不雜列其中，鞠躬相慶。如此結局，倒像當時流傳的一首民謠說的：“橫商量，豎商量，摘下果子別人嘗；今也讓，明也讓，吃人的老猿稱霸王！” 不過，令人奇怪的是，在當晚的兵變中，袁世凱那些主管北京治安的親信們毫無動作，譬如陸建章的執法處并沒有對兵變進行干預，而掌管警政的趙秉鈞在當晚傳令全城巡警一律撤崗，不得干涉，以至于不少巡警自己都參與了搶劫活動�！ 「柢E的是，這次兵變雖說搶劫的規模很大，卻基本不殺人傷人，似乎是專門沖著有錢的地方而去，特別城中的銀號，更是一網打盡，遭災最重，就連官府的存銀處也遭到搶劫。據后來的統計，亂兵們在當晚的騷亂中至少搶走300萬以上的銀兩�！ ‘敃r任京畿五路備補軍管帶的馮玉祥在自己的回憶錄中稱，認為這次北京兵變的主謀是袁世凱顯然是高估了他的實力，事實上，袁世凱在回鄉數年后，已經失去了控制第三鎮的能力，何況第三鎮的軍紀本就極壞。從這些亂兵的搶劫行為來看，這次兵變可能的確是因為裁減士兵軍餉的傳言有關。至于這個傳言是怎么發出來并由誰調唆的，這就不得而知了。
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