一個國家，人民富不富裕，經濟往來活躍與否是一個重要標志。因為只有需求與供給都得到滿足，普遍百姓與商人就會各有所得，皆大歡喜。而經濟往來是否活躍，主要是看民營經濟。早在西漢，史馬遷就在他的皇皇巨著《史記》中認為，政府對民營經濟，最好是因勢利導，不與之爭利；頂多也只能在稅收、道德和法律上予以規范；最差勁的就是政府直接“下海”，與民爭利。齊國是周代最早分封的國家之一，它正有司馬遷所認為的最好的民營經濟大環境。
　　
　　一、姜子牙開發齊國
　　
　　秦漢之前，雖然諸侯國的兼并戰爭很頻繁和殘酷，但我國卻經歷了一次重商主義的高潮，尤其是春秋戰國時期，諸侯國的執政者對民營經濟基本上都十分放任，還竭力鼓勵和引導民間進行商業活動。齊國便是其中的翹楚。
　　
　　早在周代初期，齊國的開國國王姜子牙，就是我們很熟悉的那位姜太公，打響了古代政府大力支持民間生產、貿易的第一槍。古代齊國位于今天的山東半島，本來具有得天獨厚的區域優勢，但民間卻沒有人注意到并利用這些優勢。反而因為沿海，可耕種的土地較為稀缺，造成了這一地區人們的生活水平遠遠落后于中原其他地區。
　　
　　公元前1000年左右，等到姜子牙被周王分封到齊國后，經過細致考察，他發現齊國雖然耕地資源較少，這是農業社會最為致命的缺陷�？墒�，物極必反，福禍相依。正是因為齊國是沿海國家，沒有傳統的農業優勢。但沿海有魚，海中有鹽，可以挖掘和發展迥異于內陸的海洋經濟。于是，姜子牙引導和發動齊國人民大搞漁業和制鹽業。
　　
　　姜子牙之所以能特別重視商業，一個重要的原因是他本人曾經就是商朝的大商人。在被周文王拜為丞相之前，他曾長期在商朝的首都朝歌做生意。據傳，姜子牙十分具有商業的開創精神，分別買過竹編器具、面粉和牛肉等，并最終成為朝歌城最大的牛肉供應商。作為一個出色的民營企業家，姜子牙還熱衷于政治，在中央謀了一個小官做。但商紂王的所作所為令他非常失望，他就跑到渭水南岸（今陜西省寶雞市）隱居起來，直到碰到周文王。

　　正因為深知民間商貿對國家的重要性，姜子牙在分封到齊國后，就大力發展民營經濟。所以，齊國上下深挖海洋優勢產業的主力軍并不是政府，而是民間各類大小業主和商人。換言之，齊國的特色產業完全由政府引導，而之后就是民間資本作為主導。這樣的結果就是齊國大富。
　　
　　齊國從窮國一躍成為諸侯第一富國，而且最為重要的是，在國家財政富余的同時，民眾也異常富足，成為當時民間富裕的模范國家，讓其他諸侯國特別羨慕。“齊國人”基本上富人的代名詞。據史料記載，當時齊國的富商遍布全中國，其商品成為各國的暢銷貨。而其他諸侯國的政府官員和商人也蜂擁而至，跑到齊國學習如何發展優勢產業和先進的商業理念。齊國已成為超級大國，至少經濟和商業上是如此。
　　
　　二、商人管仲做丞相
　　
　　在齊國，放手讓民間從事生產和貿易，使得民營企業家成為當時的弄潮兒。而且，他們不僅自己發大財，還以自己的商業頭腦，為齊國的國家發展獻計獻策，積累財富，從而富國強兵。這其中的佼佼者，他就是管仲。
　　
　　齊國建國近四百年之后，到了春秋戰國時期，因王位繼承的斗爭，內耗過多，國力由盛變衰。到那位歷史上有名的春秋五霸之一——齊桓公（前685—前643年在位）——當政的初期，齊國早已不是經濟超級大國了。可是，管仲的出現扭轉了這一頹勢。
　　
　　管仲當時是齊桓公的丞相，相當于現在的國家總理，一人之下，萬人之上。但是在成為赫赫有名的“春秋第一相”之前，管仲與姜子牙一樣，只不過是一個商人。本來，管仲的祖先也是齊國貴族，但家道早已中落，使他成為一個典型的沒落貴族。但他并不甘心做一個無所事事的沒落貴族，而是以經商來重整家業。這也從一個側面說明，當時的商業并非后來所謂的賤業，商人也不是中國秦漢之后政府所欽定的“低等國民”。
　　
　　管仲是齊國人，齊國悠久的商業文化精髓，深深地藏在他的血液中。為了發家致富，他與好友鮑叔牙合伙經商，白手起家，在諸侯國之間做長途“國際貿易”。他把貴族公子哥的優越感拋在一邊，從小商小販起步，從一分一厘著手，吃盡苦頭，終成一代豪商。
　　
　　但是，在齊桓公當政之前，管仲曾為了幫助齊桓公的政敵，還暗殺過齊桓公。當齊桓公奪取王位后，其心腹大臣鮑叔牙卻建議，讓自己的好友和曾經的商業伙伴管仲來做齊國的丞相。齊桓公當然很不理解，但鮑叔牙堅持認為，管仲是一個優秀的商人，他會把商人經商致富的技巧和經驗運用到治理國家當中去，使富民強國有人才保障，從而實現齊國的偉大歷史復興。齊桓公最終同意了鮑叔牙的建議。
　　
　　此次，管仲的商人身份徹底被政府“第一公務員”所替代。但他的商業頭腦和致富理念依然未變。執政期間，他首先制定了按土地等級課稅的梯級稅收制度，使收入較低的農戶有了一個較為合理的稅負。再就是打擊貴族豪強，嚴禁他們侵占平民的各種產業，使私有產權得到了保護。
　　
　　三、齊國復興
　　
　　除此之外，管仲在做齊國丞相之后，做的最為重要的一件事便是恢復和延續齊國開 國國君姜子牙的商業策略，放手讓民間去經營各類產業，在原來的優勢產業漁業和制鹽業的基礎上，繼續挖掘齊國其他產業項目，如冶鐵行業，讓齊國的商品暢銷諸侯各國，獲取極大的“貿易順差”。
　　
　　管仲的具體做法是，設立專門監管鹽業和鑄鐵業的官員，然后在國家的統一統籌下，讓商人把這兩種重要的戰略物資銷售到國外，獲利極大。而且，為了鼓勵商人做出口貿易，齊國對食鹽和各種海產品不征稅，使之以較低的價格暢銷諸侯各國。
　　
　　春秋時期，中國進入鐵器時代，不僅農業需要鐵器，而且因兼并戰爭頻繁，打仗也需要大量鐵器。所以，鐵制品是當年諸侯國之間重要的交易品。縱觀整個春秋時期，甚至到了戰國時期，齊國的鐵器制造業都走在諸侯各國的前列。當時，齊國的鐵制品，就好比改革開放初期的美國貨和日本貨一樣，非常搶手，成為諸侯各國的最信賴的鐵器。而這，都是管仲執政時期打下的良好基礎。
　　
　　還有更絕的一招，管仲人為地提高本國糧食的價格，然后大量收購其他國家的糧食，待其他國家缺糧之時，再高價賣給他們，換回金銀等硬通貨。

　　作為一國之君的齊桓公，因起用曾經的大商人管仲，也獲得了極大的回報。春秋時期第一位霸主便是我們這位不計前嫌、看重商人的齊桓公。齊桓公之所以能稱霸，那是因為他背后有一個富強冠于諸侯各國的齊國。而齊國的富強，便是前大商人管仲造就的。
　　
　　齊國政府對民間貿易的大放手策略，正好印證了司馬遷對這一時期的總結——自由主義經濟思潮。齊國政府的經濟政策和思維，完全符合司馬遷心中好政府的標準。

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