《說文》記述■的來源說：“契，周封黃帝之后于■地，從■從邑，讀若薊”。契是殷商的始祖，那么■應該是契的邑，而不是周人始封，也不是黃帝之后。薊就是今天津北的薊縣，古代應該包括今之北京在內。薊當即■的同音字。建國以后考古工作者已在北京附近和昌平、易縣等地發現了許多燕的遺址和墓葬，可以確證其為西周以來燕的所在。周封召公于此，可能就是征服了殷商時代的燕而后建立了周的燕國的。
在殷商后期卜辭里屢見箕或箕侯�；遄訉O繁庶，他們歷任武丁至帝乙時的貞人并為諸侯。其中有一個叫做■的一系。他有許多銅器，上面都刻有他的族徽，作■■■或■■�！黾囱嘧郑▍谴�?、鄒衡說）。薊箕也是同音字。冀，金文作■。契?箕?薊?冀，是一脈相承的。
在古代，殷人、戎狄等曾雜居于易水以北一帶。根據《商頌》記載：這玄鳥遺下的卵，為有?氏女簡狄所吞食，因而生契。這個姑娘說是戎女，又名為狄，似可反映殷人與戎狄不但雜居，而且通婚。易水的地名，很古。它原是有易氏居住過的地方，易與狄是同音通用字，因此有易氏也就是有狄氏（王國維說）。傳說契的后人王亥曾游牧于易水，而被有易氏的酋長所殺。王亥的兒子叫做上甲，他又殺死有易氏的酋長，而有易氏的地方遂被殷人所占領�，F在我們在易縣附近已發現許多燕的墓葬和銅器，盡管時代較晚，但是可以確證易水一帶也是殷商時期燕的故土。
以上，是說明周代的燕是在殷代燕故國的舊址上建立起來的。當然，這只是說明有這個可能性，并不是完全肯定的決斷。
北燕與南燕召公?跟周同姓，也是姓姬。?，是名。召，舊說是采邑，在周京畿之內。武王伐紂，紂既死，周公把大鎖，召公把小鉞，以夾武王，?社，告紂之罪于天。武王封召公于燕。召公與周公均不就國，留佐王室，而各使兒子治理封國政事。周召的后裔也有人繼續留在王室，仍稱周公、召公。
成王時，召公為太保，與周公共理王都行政。自陜以西，召公主之。自陜以東，周公主之。周公營雒邑，召公先之雒相宅，成王為作《召誥》。召公受封之燕為北燕。別有南燕。北燕在易水之北。南燕在易水之南。
《詩?大雅?韓奕》說：溥彼韓城，燕師所完。以先祖受命，因時百蠻。王錫韓侯，其追其貊，奄受北國，因以其伯。實墉實壑，實畝實藉。
這是周宜王時分封韓侯的詩。前人以三晉之一的韓侯當之，因此多謂韓即在今陜西韓城。此說實不可信。就詩的內容看來，此韓國所在應在南燕附近，故它筑城時，能為“燕師所完’。詩中說：“因是百蠻，其追其貊。奄受北國”顯然是在東北方，決不可能在陜西韓城�；蛘f在今河北涿縣，似稍近是。詩中還說“有熊有羆，有貓有虎”，也似北方的風光。但是這個燕應是南燕，因為南燕是?，詩中明說：“韓?燕譽”，就是明證。
童書業教授提出疑問：“北燕姬姓，明見于傳（昭七年“燕人歸燕姬”），何以南北燕同稱“燕”而一為?姓，一為姬姓。何以南燕只見于春秋前期，北燕只見于春秋后期，似前后相承接，或北燕為南燕之余支北遷者，故在春秋時均附于齊，然文獻無證，惟有存疑①。北燕在殷代已存在，周初召公又建國于此�！妒酚�?燕召公世家》明言武王“封召公于北燕”，由于北燕距周偏遠，故中原諸侯很少接觸。春秋以后，齊桓公伐山戎以救燕。此燕明是北燕。童書業教授以山戎在太行山一帶，懷疑“救燕”也是南燕，這是不對的。山戎，春秋初確在東北，與燕鄰近，故能侵入，而齊救之。又《管子》等書記載：齊桓公伐山戎時，曾經經過孤竹，令支，并順便滅了它們。孤竹、令支原是殷商的后人所保留下來的氏族，正在齊燕之間。齊桓公“伐山戎以救燕”，這個“燕”當是北燕。春秋前期，南燕在齊的支持下，較為強大，春秋后期又漸衰弱，北燕遂崛然代之而興，以致南燕不見于春秋《經》、《傳》。書缺有間，固然難以詳征，但揆之形勢卻是可能的。
建國以后，考古工作者在北京外城西北部已發現若干燕的文物，如饕餮紋的半瓦當、貨幣明刀，而且發現了水井。這些發現，為斷定薊所在提供了證據。近年在河北易縣發現燕下都的城址，又證明了燕下都所在。易是燕下都，而薊為燕上都。直至燕亡，燕一直以薊為政治的中心。盡管河北北部商周以來為游牧部落出沒之地，燕也始終沒有放棄薊的政治中心，以便向北向南都可以發展。
燕的振興春秋時期，燕的國勢是弱的，它在史書里沒有能引人注意的活動。它在同各國的關系中，以跟齊的接觸為多。有時還受到齊的干涉。《左傳》昭公三年，“燕簡公多嬖寵，欲去諸大夫而立其寵人。冬，燕大夫比以殺之外嬖，公懼，奔齊。”又六年，“十一月，齊侯如晉，請伐北燕也。十二月，齊侯遂伐北燕，將納簡公”。又十二年，“齊高偃帥師納北燕伯?于唐”。從這些簡單的記載來看，環繞燕簡公出奔及復國的過程，齊干涉燕，前后達九年之久。但戰國以后，燕終于漸漸振興起來，成為七雄之一，而比其它諸國要弱。它的國境東北，有林胡、樓煩以及其它游牧部落；東面與齊接壤，西南①《春秋左傳研究》，第243?245頁。
則有趙和中山。
約在公元前315年，燕王噲向往遠古之制，要把王位讓給其相子之，因而引起國內貴族的反對和齊的干涉。齊宣王大舉進攻燕國，結果燕王噲和子之都為齊所殺，弄得燕國幾乎滅亡。燕昭王在叛亂平息后即位（公元前311年）。他發憤圖強，招納人才。蘇秦就是這時到達燕國的。燕昭王對蘇秦的計劃表示欣賞和支持。大約公元前300年，蘇秦奉昭王命，到達齊國。這時齊宣王已死，閔王即位。蘇秦在齊的活動，似并不怎樣順利。公元前296年，燕曾發動了一次對齊的進攻，結果失敗。 歷史
公元前288年，蘇秦第二次由燕赴齊。這時正是秦昭王稱“西帝”，并尊齊閔王為“東帝”之時。蘇秦極力勸說齊閔王以“伐宋之利”，要“天下愛齊而憎秦”。這時趙國力也很充實，蘇秦也怕齊趙聯合，對燕不利，因此煽動齊國伐宋。公元前288年，齊第一次攻宋，燕國也派兵助齊，使齊和緩了對燕的進攻。
公元前287年，蘇秦由齊返燕，并由燕赴魏，這是蘇秦為了發動五國攻秦而到魏國活動的。是年十二月，蘇秦得趙奉陽君李兌的幫助，終于聯合了齊、楚、趙、魏、韓五國攻秦。但燕卻因齊的阻力未能參加攻秦。燕昭王寧肯忍氣吞聲，不敢發作，仍與齊表面上保持友好。這次五國攻秦，實際上五國貌合神離，各懷目的，因而未收到預期的效果。
公元前287年下半年至前286年上半年，蘇秦由魏至趙。這時齊魏的關系已趨惡化，蘇秦在趙的活動在于破壞齊趙的邦交，以減輕它們對燕的壓力。但是他受到趙奉陽君李兌的阻礙，以致被拘。燕昭王對齊趙的結合深為擔憂，幾經曲折，才使趙國釋放了蘇秦。 歷史
公元前286年，蘇秦在齊，離間了齊趙的關系，使齊趙的關系惡化。就在這一年，齊滅宋，即由五國伐秦一變而為五國伐齊。
公元前287年，趙魏首先率軍攻齊。公元前285年，秦昭王、楚頃襄王、趙惠文王等先后相會，然后發大軍越過韓魏，向齊進攻。次年，秦昭王又與魏昭王、韓厘王相會，燕昭王也會見趙惠文王，于是實現了五國伐齊。公元前284年，燕以樂毅為將，大舉攻齊，在五國中最為勇敢。他直接進攻齊都臨淄。六個月之間，連下齊七十余城。
但是盡管這樣，燕國要想借此滅亡齊國是不可能的。這是因為各國利害是不一致的。次年，秦攻伐韓魏，又次年攻趙，說明了它們之間的矛盾。在樂毅連下齊七十余城不久，燕昭王死，惠王即位。他改用騎劫代樂毅，對待齊國的降兵和人民非常殘暴，因而引起齊人的不滿。齊人以田單為首紛紛反抗。不久，齊又恢復了失地，驅走了燕軍。這次齊燕間的互相攻伐，削弱了東方的勢力，有利于秦的勢力的增長。
燕的滅亡燕昭王時，六國以趙為最強，齊楚都衰落了。秦昭王采納了范睢的建議，對內削弱了宣太后和魏冉的勢力，對外則采取“遠交近攻”的策略，因而三晉成為秦軍事進攻的重點。自公元前265年至前262年，秦連續攻占韓魏的土地。公元前262年，秦攻占了韓的野王（今河南沁陽），割斷了上黨與韓本土的聯系，從而醞釀了秦趙之間的長平之戰與邯鄲之戰（公元前260?前258年），連續給趙以重大打擊。
但是燕武成王以后，燕趙之間的戰爭卻增加了。公元前251年，燕派栗暖、慶秦帶大軍攻趙，為趙將廉頗、樂乘所敗，趙進圍燕。次年，趙再度圍燕。又次年，趙繼續圍燕。公元前243年，趙派李牧攻取燕的武遂、方城。次年，燕派劇辛攻趙，趙派龐?反攻，取燕軍二萬，殺劇辛。
公元前249年，秦王政即位。公元前241年，以趙為首，聯合楚魏韓和燕五國攻秦，這是六國最后一次的合縱抗秦的戰爭，但是六國實際上已經衰弱，無力與秦對抗。在這緊急時刻，燕太子丹于公元前227年策劃演出了荊軻刺秦王的悲劇。荊軻的活動失敗了，在秦廷上被殺。從此，秦加緊了對燕的進攻。
公元前227年，秦派王翦帶領大軍攻燕，由易水直入薊。燕王喜逃至遼東，斬太子丹以獻秦。過了五年，即公元前222年，秦又使王賁將兵攻取遼東，獲燕王喜，燕遂亡。
公元前249年，秦王政即位。公元前241年，以趙為首，聯合楚魏韓和燕五國攻秦，這是六國最后一次的合縱抗秦的戰爭，但是六國實際上已經衰弱，無力與秦對抗。在這緊急時刻，燕太子丹于公元前227年策劃演出了荊軻刺秦王的悲劇。荊軻的活動失敗了，在秦廷上被殺。從此，秦加緊了對燕的進攻。
公元前227年，秦派王翦帶領大軍攻燕，由易水直入薊。燕王喜逃至遼東，斬太子丹以獻秦。過了五年，即公元前222年，秦又使王賁將兵攻取遼東，獲燕王喜，燕遂亡。
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