《列子》載:
秦穆公謂伯樂曰："子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？"
伯樂對曰："良馬，可形容筋骨相也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵耶轍。臣之子皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與其擔纏薪菜者，有九方皋，此其于馬，非臣之下也。請見之。"
穆公見之，使行求馬。三月而反。報曰："已得之矣，在沙丘。"
穆公曰："何馬也？"
對曰："牝而黃。"
使人往取之，牡而驪。
穆公不說。召伯樂而謂之曰："敗矣！子所使求馬者，色物牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？"
伯樂喟然太息曰："一至于此乎？是乃其所以千萬臣而無數者也。若皋之所觀天機也。得其精而忘其粗，在其內而忘其外。見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。若皋之相馬，乃有貴乎馬者也。"
馬至，果天下之馬也。
(1)秦穆公??春秋時秦國國君，公元前660??前621年在位。伯樂??相傳為秦穆公時的孫陽，以善相馬著稱。(2)子姓??子孫。(3)天下之馬?世上稀有的良馬。(4)若滅若沒??恍惚迷離的樣子。指“天下之馬”的內在神氣在外表的透露，很難把握。(5)若亡若失??似有似無的樣子。這兩句意即，鑒別“天下之馬”，不在它的筋骨毛色，而要洞察本質。(6)絕塵弭?? 謂馬奔弛極快，四足落地不沾塵土，車輪過后不見轍印。絕塵，足不沾塵土的樣子。弭，消除。，通“轍”，車輪印。(7)擔???挑擔子，?，本作“”，繩索。薪菜??砍柴。薪，柴。菜，通“采”。也是拾取柴草的意思。(8)九方皋?? 一作“九方堙”。春秋時善于相馬者。(9)沙丘?古地名。在今河北省廣宗縣北。(10)驪??黑色。(11)色??指純色。 物??指純色。(12)千萬臣而無數??超過我千萬倍而不可計數。(13)天機??此處指天賦的靈性或內在秘奧。
譯文：
秦穆公對伯樂說：“您的年紀老啦，您的子孫中有沒有可以派去訪求良馬的人呢？”
伯樂回答：“良馬可以憑形體外貌和筋骨來鑒別，但天下稀有的駿馬，其神氣卻在若有若無、似明似滅之間。像這樣的馬，奔馳起來足不沾塵土，車不留輪跡，極為迅速。我的子孫都是下等人才，可以教他們識別良馬。但無法教他們識別天下稀有的駿馬。有一個同我一起挑擔子拾柴草的朋友，名叫九方皋(gao)，他相馬的本領不在我之下。請讓我引他來見您�！�
穆公召見了九方皋，派他外出找馬。過了三個月他回來報告說：“已經得到一匹好馬啦，在沙丘那邊。”
穆公問：“是什么樣的馬？”
他回答：“是一匹黃色的母馬�！�
穆公派人去沙丘取馬，卻是一匹黑色的公馬。穆公很不高興，把伯樂召來，封他說：“壞事啦！你介紹的那位找馬人，連馬的黃黑、雌雄都分辨不清，又怎能鑒別馬的好壞呢？”
伯樂大聲嘆了一口氣，說：“竟到了這種地步了��！這正是他比我高明不止千萬倍的地方呵！像九方皋所看到的是馬的內在神機，觀察到它內在的精粹而忽略它的表面現象，洞察它的實質而忘記它的外表；只看他所應看的東西，不看他所不必看的東西；只注意他所應注意的內容，而忽略他所不必注意的形式。像九方皋這樣的相馬，有比鑒別馬還要寶貴得多的意義。”
后來馬送到了，果然是一匹天下少有的駿馬。
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