東周時期又稱春秋(前770年-前476年)，是我國歷史上的第一次全國性大分裂形成的時期。史家一般以“三家分晉”作為春秋時代的結束和戰國時代的開始。 歷史
公元前七七零年平王東遷，建立了東周王朝。但此時周已衰弱到了極點，統治范圍方圓不足六百里，各諸侯國紛紛割據稱雄，不再朝見周王，其統率諸侯的權利也是名存實亡。此間，全國共分為一百四十多個大小諸侯國，而其中以楚國、齊國、晉國、吳國、越國、秦國為大。
楚楚國是三苗人在長江中下游建立起的一個國家，它在周初曾參加了武王發紂的戰爭，后得到周的封號，居楚地丹陽(今湖北姊歸縣)。春秋初期，楚國日益強大。前七零四年，楚君熊通字號為武王，有地千里。因其地處中國南方，故而楚國與中原的華夏各諸侯經常發生一些戰事。通過戰爭，楚國先后吞并了四十五個較弱小的諸侯方國，并逐步成為春秋前期中國南方的主要強國之一。
齊齊國的祖先是周文王的謀臣姜尚之族，姜尚因助周滅商有功被封為齊侯，同時周統治者賜予齊國一種特權——可以討伐有罪的諸侯，憑借這項特權，齊國在西周時期以發展成為東方的大國。春秋年間，齊國出現了一位歷史上著名的政治家——齊桓公。他依靠謀士管仲整頓國政，設各種官吏，各司其職，并分全國為二十一鄉，其中工商六鄉、士十五鄉，此十五鄉即為農鄉，鄉中之人在 和平時專心務農，戰時當兵。如此幾年之間，齊國國富民強，到公元前六七九年，齊國以稱霸北方。后來，齊國又于前567年消滅了東夷大國——萊，使之土地擴大了一倍以上，成為真正數一數二的大國。
晉晉國原處于戎狄游牧地區，東周初期，晉獻公(前676年-前651年)建都絳(山西翼城縣)，開始了晉國的霸業。晉國先后消滅霍、耿、魏、虞、虢等一些北方小諸侯國，統一了汾河流域。前六三六年，獻公之子重耳即位，他曾被獻公放逐十九年之久。在這十九年之中，重耳周游列國，積累了豐富的政治經驗，故而他回國后便立即著手整頓政事，他于大臣們君臣一心，先后兩次率晉、秦、宋、齊四國聯軍南擊楚國，占領了南方的大片領土。晉軍南征促使華夏文明進一步流傳到長江以南地區，加快了中華民族大融合的步伐。到了春秋后期，晉國的統治出現危機，并最終分裂成韓、趙、魏等幾個獨立的諸侯國家，史稱“三家分晉”。
吳吳國是春秋中前期發展起來的新興諸侯國家，它本是楚國的屬國，但隨著后來的強大逐漸脫離了楚國的統治。前五零六年，吳國打舉進攻楚國。在戰爭中，吳國五戰五捷攻破了楚國兩百年經營的都城成郢(今湖北江陵)，掠去大量的物資。這場吳楚大戰是春秋時期的第一大戰事，戰爭的結果使楚國受到空前的創傷，而吳國則漸漸取代了楚國的位置成為南方大國。
越越國與吳國相同，都是楚的屬國，但越的興起比吳還要晚一些，直至允常執政時期，越主才始稱為王。在此之后，越王在楚的舊臣文種和范蠡的協助下，擊退來犯的吳國。后吳王夫差任又用吳子胥為將，大勝越國，使之臣服。但越王勾踐并不甘心失敗，他住于薪柴之中，并每日嘗一次苦膽，以示不忘國仇。經過幾年的準備，越王勾踐于公元前四七三年滅吳，成為繼吳之后的又一個南方大國。
秦在幾大強國中，秦國并不是最強大的國家，但憑借優越的地理位置，秦成為春秋時期發展最快的國家。在秦穆公執政期間，曾任用謀臣百里溪，使秦國強盛一時。但秦國地處中原之北，與戎狄、羌等北方諸族混居，故華夏諸侯一直以秦為戎狄國，禁止其會盟中原，而這卻給了秦一個良好的發展機會，到后來戰國時期，秦才能以強大的實力消滅六國統一天下。
春秋時期，各個諸侯國紛紛兼并其他小國，其中以楚、齊等大國甚之。到春秋末年，大部分中小國家以逐漸退出歷史舞臺，取而代之的是秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊七國統治的的時代。至此，中國歷史上的春秋時代便告一段落，隨之而來的是另一個割據時代——戰國。
戰國戰國(前403年-前221年)是我國繼東周列國以來的又一個諸侯割據的時代。其與春秋在歷史上并無明確的界限，只是依照今天的習慣，以“三家分晉”(前 403年)為起始標志，到前二二一年秦統一六國這一段時間稱為戰國時期
到了戰國時期，中國的局面已發生了變化：其中，諸多中小諸侯國家已被吞并，余下的秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊七國成為戰國時期的主要諸侯國家，它們通常被后人稱為“戰國七雄”。
秦秦國在春秋末期是力量較弱的國家之一，所以秦統治者一直力圖改變這種局面。前三六一年，秦孝公下令求賢，魏國人商鞅應暮入秦，自此，秦國進入了其快速發展的階段。商鞅在十年的時間里通過實行 組織民戶、獎勵軍功及變領主制為地主制等一系列政治經濟的改革，使秦國國富民強，成為戰國第一大國。但商鞅的變法遭到了其他舊勢力的反對，至秦惠王即位，商鞅便被施以車裂之刑，而他所設立的新法卻廣泛被秦人接受， 成為此后秦國政策的基礎。就在商鞅變法的同年，秦國滅蜀，至此，秦國北有上郡，南有巴蜀，東有黃河與函谷關，地勢宜首難攻故而被稱為“天府雄國”。加之商鞅變法所創造的經濟政治條件，使之完全具備了統一全國的條件。
韓韓原為晉國韓氏家族，在“三家分晉”之后才成為獨立的諸侯國家。它東臨魏國，西靠函谷關，占據軍事要道，故而連年爭戰不斷。公元前三五八年，韓昭侯使用法家的申不害為相，執行苛刻政治，使韓的 國力暫時得到加強，但沒過多久便又陷入衰落。所以韓國也六國中是最早被秦消滅的國家。
魏魏國與韓國相同，也是由晉分裂出的國家之一，并且在三個國家之中實力較強，加之魏文侯時的“李悝變法”，使其在政治、經濟、軍事上很快強大起來。前三四四年，魏惠王將國都從安邑遷到大梁(今河 南開封)，從而使魏國達到鼎盛時期。前三五四年，魏國發兵攻打趙國，齊國派救兵援趙，擊敗趙國。后來，齊國以田忌為大將、孫臏為軍師以“增兵減灶”之計在馬陵之戰中徹底擊敗了魏國，使魏國從此一蹶不振，再無精力與其他六國交戰，直至其被秦國滅亡。
趙趙國是“三家分晉”所形成的第三個國家，它都于邯鄲，與齊、燕相臨。戰國后期，趙國因有名相藺相如、大將廉頗等大臣忠心為國，使趙國頗為強大。而有關廉頗、藺相如二人“完璧歸趙”和“負荊請罪”的故事也被后人傳為佳話。 在廉頗、藺相如輔佐的十年中，強秦一直未敢對趙國用兵，直至前二六零年，秦大將白起用離間計使趙王棄用廉頗而用趙括為將，才于長平擊敗趙軍，殺其士卒達四十萬。使秦以此為契機，逐步消滅六國，統一天下。
燕燕國原是北方的一個小國，因其遠離中原，使之得以相對安寧，并無太多戰事。所以春秋末期燕國已成為北方的大國。至燕太子丹的時代，太子因見秦國強大，早晚會對燕國的統治不利，于是譴刺客荊軻刺殺秦王，不料， 荊軻被秦王斬于殿上。太子丹行刺未果，反而使秦王對燕深恨不已，秦王贏政于前二二六年功下燕都薊(今北京)了，消滅了燕國。
齊齊國是六國中比較強大的國家，因其遠離秦國，故而一直未與秦國有正面沖突。前三一四年，齊宣王趁燕國內亂之際，出兵攻占了薊城，但在燕國人民強烈的反抗下，不得不又退兵回國。而燕昭王為報一箭之仇，任樂毅為大將， 聯合三晉、秦、楚等國大舉伐齊，聯軍只用半年時間便攻占了齊國除莒和即墨兩城外的大部分國土，險些亡國。此后，齊國大將田單以此兩城為基礎，以少勝多，大敗燕軍于城下，才使齊國免遭亡國之禍。但在這五年的戰爭中，齊國損失慘重，而使其強國地位一直未得到恢復。 歷史
戰國時期雖連年征戰，但這絲毫未影響中國古代文化的發展。此間，中國古代思想文化達到了有史以來的第一個高峰，其中以孔孟為代表的儒家;老子、莊子、列子為代表的道家;韓非為代表的法家;墨子為代表的墨家等理論最為后人推崇。 這些學派的出現使戰國的思想界呈現出“百花齊放，百家爭鳴”的景象，而這些理論不僅對當時的政治經濟有一定的促進作用，而且其深遠影響一直流傳至今，成為中國思想史上不可磨滅的一頁。
公元前二三零年，秦王贏政開始了他統一全國的征程，在九年的時間里，秦先后消滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，并于前二二一年統一了全國。至此，中國長達近六百年的分裂局面才得以結束，秦王朝的統治正式開始。
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