一、晉、楚的繼續爭奪 歷史
楚莊王卒，其子楚共王（熊審，前591??60年）自稱“少主社稷，生十年而喪先君，未及習師保之教訓而應受多福，是以不德”（《左傳?襄公十三年》），缺乏治國經驗，亦無爭戰閱歷，全靠令尹子重等一班舊臣支撐，楚國霸業開始衰退。晉國雖一度復強，但內憂重重，已非昔日可比。秦雖已漸崛起，齊亦不失為東方一大國，但秦、齊仍隨楚、晉角逐，自己無力支配中原局勢。故楚莊王卒后，中國出現晉、楚并霸局面。同時，由于中原長期爭戰不已，各中小國家普遍厭戰，楚、晉實力亦已下降，故在爭奪的同時，又出現弭兵運動。這就是在楚莊王之后較長一段時期內中原的基本形勢。
歷史
蜀之盟，楚國霸業達到鼎盛；但盟后不久，晉與楚又展開了激烈的爭奪。蜀之盟后第二年（公元前588年）春，晉國為了教訓鄭國附楚，會合宋、魯、衛、曹等國軍隊伐鄭。鄭公子偃領軍抵御，擊敗了晉等國聯軍。鄭自恃兵強，又以許恃楚而不事鄭，在擊敗晉后不久，又舉兵伐許，搶占了許國的田地。再過一年，即公元前587年（楚共王四年），鄭又派兵去許國疆理田地，為許所敗。鄭接著討伐許，取[钅且]任、冷敦之田（今河南許昌境）。晉國見有機可乘，以救許為名，興兵攻鄭，楚國毫不示弱，亦立即派子反（公子側）率軍救鄭。于是鄭、許兩國國君在子反前爭是非曲直，子反不能決，說：“君若辱在寡君，寡君與其二三臣共聽兩君之所欲，成其可知也。不然，側不足以知二國之成。”（《左傳?成公四年》。）公元前586年（楚共王五年），許靈公果去楚國告鄭，鄭悼公亦至楚爭訟。鄭理曲不勝，楚囚禁鄭臣皇戌與子國（公子發）。鄭悼公不服，回國后就遣公子偃赴晉請盟，背楚親晉。同年秋，晉派趙同與鄭悼公盟于垂棘（晉地，今山西潞城北）。冬，晉以鄭服，又會齊、魯、宋、衛、曹、邾、杞之君與鄭悼公盟于蟲牢（鄭地，今河南封丘北）（《左傳?成公五年》。）。稍后，晉又欲會諸侯，宋共公托故推辭。鄭背楚附晉及諸侯與鄭盟，是楚國爭霸之失策，使自己處于被動。
公元前585年（楚共王六年），楚國不甘心輕易失去鄭國，令尹子重舉兵伐鄭。晉中軍帥欒書（欒武子）即率六軍救鄭，與楚軍遇于繞角（今河南魯山東），楚見敵眾，主動撤退（《左傳?成公六年》載，晉、楚兩國軍隊在繞角相遇，“楚師還”，可謂主動撤退�！蹲髠�?襄公二十六年》則記晉用析公之謀，夜臨楚軍而楚軍“宵潰”。）晉軍遂攻蔡，楚公子申、公子成以申、息兩縣之軍救蔡，御諸桑隧（今河南確山東）。晉軍是戰是退，將帥意見不一。趙同、趙括欲戰，荀首、士燮、韓厥諫不可。他們說：“吾來救鄭，楚師去我，吾遂至于此，是遷戮也。戮而不己，又怒楚師，戰必不克。雖克，不令。成師以出，而敗楚之二縣，何榮之有焉?若不能敗，為辱已甚，不如還也�！保ā蹲髠�?成公六年》。）欒書持慎重態度，就撤軍了�？梢姵䥽酝q存，晉仍不愿貿然與之正面較量。次年，楚子重又伐鄭，駐軍于�。ń窈幽舷宄牵�。晉亦又會齊、宋、衛、魯、曹、莒、邾、杞之君救之。鄭共仲、侯羽趁勢眾圍攻楚軍，俘獲了楚鄖公鐘儀，把他獻給了晉國。晉與各國盟于馬陵（今河北大名東南）而還。再過一年，即公元前583年，晉欒書又領軍伐蔡，接著犯楚，俘獲楚大夫申驪；攻沈，俘沈國國君揖初。這樣，原從楚之中原諸國，又盡入晉國懷抱，楚國霸勢隨著衰退。
在此同時，晉重新經營東方，拉攏齊國。公元前583年（楚共王八年），晉景公遣韓穿赴魯，命歸汶陽之田給齊。對這種反常行為，季文子當即就向韓穿指出，汶陽之田，原為魯地，晉初使齊歸魯，現又命歸齊，“七年之中，一與一奪，二三孰甚焉?士之二三，猶喪妃耦，而況霸主?霸主將德是以，而二三之，其何以長有諸侯乎?”（《左傳?成公八年》。）晉景公這種出爾反爾、犧牲魯國利益去取悅于齊國的行為，果然引起中原各國的不滿，“為歸汶陽之田故，諸侯貳于晉”（《左傳?成公九年》。）晉景公懼，第二年春，又會齊、宋、魯、衛、鄭、曹、莒之君于�。ㄐl地，今河南長垣東），以重溫馬陵之好。季文子認為此舉無益，對范文子說：“德則不競，尋盟何為?”（同上。）楚國抓住“諸侯貳于晉”這一時機，采取拉攏與打擊相結合的方針，立刻與晉爭奪與國。公元前582年（楚共王九年），楚以重賂求鄭，鄭成公與楚公子成會于鄧（楚地）（此從《左傳?成公九年》�！妒酚�?鄭世家》載：“成公三年，楚共王曰‘鄭成公孤有德焉’，使人來與盟。成公私于盟�！保�。同年秋，鄭成公害怕晉攻伐，又親往朝晉。晉以其貳于楚，執之；又命欒書領兵伐鄭。楚令尹子重也立即舉兵伐陳以救鄭。冬，子重又自陳伐莒，莒無備，渠丘（今山東莒縣東南）、莒（莒都，今莒縣）、鄆（今山東沂水東北）皆潰。楚軍進展順利。次年，即公元前581年，鄭人立新君（鄭成公子），向晉表示不會因鄭成公被拘留而屈服。晉欒書說：“鄭人立君，我執一人焉，何益?不如伐鄭而歸其君，以求成焉�！保ā蹲髠�?成公十年》。）遂會齊、宋、衛、曹伐鄭，鄭賂晉請和，晉釋鄭成公回國。
晉對鄭成公的親楚行為無可奈何。
由此可見，楚共王“少主社稷”，依靠子重等一班舊臣輔佐，雖霸勢轉衰，但仍遵循先君北上爭霸路線，繼續與晉國展開了激烈的爭奪，保住了大國霸國的地位。 二、第一次弭兵之會（宋西門之盟）
歷史
從公元前591年楚莊王卒，至公元前580年（楚共王十一年）的十一年間，晉、楚一方面進行激烈的爭奪，另一方面由于雙方實力下降，已開始進行和平試探。
從晉國來說，與楚爭奪，雖有時稍占優勢，但自從公元前583年（晉景公十七年），晉命魯歸汶陽之田與齊，已引起中小國家的不滿。它雖然討好了齊國，卻侮辱了魯國，也使其他國家“貳于晉”。次年，鄭成公主動來朝時，晉又橫蠻地拘留他，得罪了鄭國。公元前581年，魯成公朝晉，晉疑其親楚，不讓他回國。次年，魯成公被迫接受盟約后，才準其回國。這件事更加不得人心。
正當晉濫施霸威、諸侯多對之有二心時，秦與白狄也乘機伐晉。公元前580年，晉景公卒，子晉厲公立，為穩定局勢，爭取與秦和好，于是晉、秦約定會于令狐（晉邑，今山西臨猗西）。據《左傳?成公十一年》載，晉厲公先至，秦桓公不肯涉河，止于王城（秦邑，今陜西大荔東）。兩國夾河而盟。秦大夫盟晉君于河東，晉大夫盟秦君于河西。秦桓公回來后就背盟，與白狄謀劃伐晉。所以，晉已力不從心，鄭、魯受辱，其他各國貌合神離，存有二心，秦始終抱敵對態度，白狄又時來犯，與楚爭霸已感不支，開始轉向與楚弭兵。
從楚國來說，楚莊王卒，楚共王年幼執政，霸勢轉衰，原中原與國，紛紛倒向晉一邊。子重等一班舊臣雖竭力維持，但與晉爭奪往往處于被動。而子重等又居功自傲，在強敵面前，不顧國家利益，伸手要賞田，目的未遂，又貪婪侵占，終演成內亂。據《左傳?成公七年》載，楚圍宋之役后，令尹子重請取申、呂以為賞田，申公巫臣（屈巫，申縣之尹）認為“此申、呂所以邑也，是以為賦，以御北方。若取之，是無申、呂也，晉、鄭必至于漢”。楚莊王接受了這一意見，沒有把申、呂賞給子重。子重對申公巫臣懷恨在心。子反要娶夏姬，申公巫臣自己想娶她，出面阻止，這樣又得罪了子反。申公巫臣于公元前589年利用出使齊國之機，攜帶夏姬去齊，適逢齊在鞍之戰中被晉打敗，申公巫臣就奔至晉，晉任以為邢大夫。楚共王即位后，子重（令尹）、子反（司馬）利用特權滅申公巫臣之族而分其家財。申公巫臣怨恨，請出使到吳國，晉景公欣然同意。申公巫臣到吳國后，吳國國君壽夢非常高興。申公巫臣教吳人乘車和戰陣之法，使其叛楚。吳國從此開始伐楚、伐巢（今安徵瓦埠湖東南）、伐徐（今江蘇泗洪南）、入州來（今安徽風臺）�！白又�、子反于是乎一歲七奔命，蠻夷屬于楚者，吳盡取之，是以始大，通吳于上國（通中原諸國）”。吳國日益強大起來，對楚國構成嚴重威脅。
晉、楚爭霸，直接受到禍害的是處于中間地帶的宋、鄭等中小國家。這些國家的統治者與廣大臣民一樣，也渴望和平，停止戰爭。第一次弭兵之會就是在這種歷史背景下出現的。
公元前582年（楚共王九年，晉景公十八年）秋，晉、楚在激烈爭奪的同時，已試探媾和。據《左傳?成公九年》載，晉景公視察軍府，面見楚俘鐘儀（公元前584年被鄭俘，鄭獻給晉），與他作了一番友好的交談。范文子建議釋放歸楚，“使合晉、楚之成”。晉景公同意，“重為之禮，使歸求成”。這年冬，楚共王也及時遣公子辰赴晉，“報鐘儀之使，請修好、結成”。次年（公元前581年）春，晉景公又派大夫糴[艸/伐]聘楚，以“報大宰子商（公子辰）之使也”（《左傳?成公十年》。）夏，晉伐鄭而釋鄭成公回國，這也是在晉、楚媾和氣氛中出現的舉措。
公元前580年（楚共王十一年，晉厲公元年），宋卿華元得知晉、楚兩國使者互訪，謀求媾和，就主動出來斡旋，促成晉、楚結盟。華元本人與晉正卿欒書、楚令尹子重皆有私交，就先后奔赴楚、晉，“合晉、楚之成”（《左傳?成公十一年》。）其時，晉還謀求與秦結好，夾河而盟。經過華元的努力，公元前579年（楚共王十二年，晉厲公二年）五月，晉大夫士燮與楚公子罷、許偃達成協議，盟于宋西門之外，史稱“宋西門之盟”（“華元弭兵”）。盟約說：“凡晉、楚無相加戎，好惡同之，同恤甾（災）危，救備兇患。若有害楚，則晉伐之；在晉，楚亦如之。交贄往來，道路無壅；謀其不協，而討不庭。有渝此盟，明神殛之，俾隊（墜）其師，無克[月乍]國�！保ā蹲髠�?成公十二年》。）盟成，衛、魯、鄭等國國君赴晉受命（《春秋?成公十二年》：“夏，公會晉侯、衛侯于瑣澤。”瑣澤，晉地。）同年秋，晉遣[谷阝]至聘楚，“且[氵位]盟”；冬，楚亦遣公子罷聘晉，“且[氵位]盟”，相互承認盟約。十二月，晉厲公和楚公子罷盟于赤棘（晉地）。宋西門之盟一時得到了貫徹執行。 三、鄢陵之戰
宋西門之盟，只是晉、楚雙方暫時緩解激烈爭奪之舉，并未帶來真正的停兵與和平。晉國由于它后方面臨狄人與秦的襲擊，急需與楚作一妥協，然后轉向打擊狄、秦。秦自[肴殳]之役后，一直與晉不和。盡管晉主動求和修好，但往往一廂情愿，為秦所不顧。所以秦、晉矛盾始終很尖銳。就在晉、楚宋西門會盟之際，秦就鼓動白狄攻晉。盟后，晉騰出手來攻狄，敗之于交剛（今山]西[阝顯]縣境）。晉為集中力量打擊秦國，于盟后次年，即公元前578年（晉厲公三年，秦桓公二十七年）春，晉征師于諸侯，并會齊、宋、衛、魯、鄭、曹、邾、滕之君于京師（《春秋?成公十三年）。夏，晉遣呂相（魏相）赴秦，歷數秦惡以絕秦，把責任推在秦國身上，以鼓動諸侯支持晉國，參與伐泰
。呂相的絕秦書，開后來檄文之先河（《左傳?成公十三年》。）接著，晉厲公率晉國四軍（中、上、下、新）與上述各國軍隊聯合伐秦，敗秦軍于麻隧（秦地，今陜西涇陽北），然后渡涇河，進抵侯麗（今陜西禮泉東）而還。時秦都雍（今陜西鳳翔南），各國聯軍已深入到秦國腹地。曹宣公、成肅公（周大夫）皆卒于軍中，秦成差及不更女父被俘（同上。）�？梢娺@次戰爭規模是很大的，秦所受到的損失也是很重的，以至一時不敢與晉抗衡。晉打擊秦的目的得逞，勢力更盛，中原諸國實為晉之屬國。楚恪守盟約，未及時援秦，已使自己被動。公元前577年（楚共王十四年），鄭恃晉勢，公子喜（子罕）率軍攻打楚之親國許，為許所敗。鄭成公不甘失敗，馬上親領軍攻許，攻入外城，許被迫以叔申之封田向鄭請和。
鄭如此欺凌許國，當然為楚難以容忍。所以楚國已考慮北上，打擊鄭國，與晉對抗。
據《左傳?成公十五年）載，公元前576年（楚共王十五年），楚將出軍北伐，子囊（公子貞）說：“新與晉盟而背之，無乃不可乎?”子反說：“敵利則進，何盟之有?”楚共王支持子反的意見，遂率軍伐鄭，至暴隧（今河南原陽西）。接著又伐衛，至首止（今河南睢縣東）。鄭子罕反襲楚，取新石（楚邑，今河南葉縣境）。晉中軍帥欒書對楚意欲報復，韓獻子反對。這年冬，晉士燮、齊高元咎、宋華元、衛孫林文、鄭公子[魚酋]、邾人會吳于鐘離（今安徽鳳陽東稍北）。吳始參加中原諸國盟會。顯然，晉與各國與吳相會，目的就是把予頭指向楚國，特別是鼓動吳抗楚。許在此形勢下，害怕鄭國再次討伐，就請求遷到楚國。楚共王同意，遂遣公子申“遷許于葉”（今河南葉縣南）。許從此成為楚國附庸，其舊地為鄭所有。
楚與晉抗爭，焦點仍在爭鄭、宋。故楚對鄭除攻伐外，又采取求和的方針。伐鄭的第二年，即公元前575年春，楚共王在武城（今河南南陽北）遣公子成赴鄭，以汝陰之田（今河南郟縣、葉縣間）求和。鄭獲利，即叛晉，鄭子駟與楚共王在武城結盟。楚對鄭一打一拉，取得成功。同年夏，鄭子罕領兵攻宋，先宋軍敗鄭于[氵勺]陂（今河南商丘、寧陵間）；繼而宋軍驕而不警，又為鄭敗于[氵勺]陵（今寧陵南）。鄭背晉，又敗宋，顯然是楚北進的重大勝利，晉也當然不會置之不理。所以當鄭伐宋不久，晉國君臣就準備興師伐鄭�！蹲髠�?成公十六年》載：“晉侯將伐鄭。范文子（士燮）曰：‘吾逞吾愿，諸侯皆叛，晉可以逞。若唯鄭叛，晉國之憂，可立俟也�！瘷栉渥樱钑┰唬骸豢梢援斘崾蓝еT侯，必伐鄭�！伺d師�！睍x一方面出動四軍（上、中、下、新），一方面派人前往衛、齊、魯乞師，參加作戰。
鄭國君臣聞訊，即向楚告急。楚共王決定出兵救鄭。以司馬子反、令尹子重、右尹子革統領三軍，并會同蠻軍，疾速進軍，以救鄭。
五月，晉軍渡河，聞楚軍將至，范文子欲返，欒武子主戰。六月，晉、楚兩國軍隊遇于鄢陵。晉臣大都主戰，唯范文子仍不欲戰，主要是晉國內部矛盾已日益尖銳，故寧可“釋楚”而緩解“內憂”（楊伯峻《春秋左傳注》：“晉國大臣大多數主戰，唯士燮始終主退。
士燮見厲公驕侈，群臣不和，如戰而勝楚，內憂益滋，故欲釋楚以緩和國內矛盾，非懼戰敗也。”）。但兩軍已相遇，一解即發，范文子已無法控制局勢。
甲午日晨，楚軍逼近晉軍營壘布陣，晉軍吏驚恐。欒書說：“楚師輕佻，固壘而待之，三日必退。退而擊之，必獲勝焉。”[谷阝]至說：“楚有六間，不可失也。其二卿（指子反、子重）相惡，王卒以舊，鄭陳而不整，蠻軍而不陳，陳不違晦，各顧其后，莫有斗心；舊不必良，以犯天忌，我必克之�！保ā蹲髠�?成公十六年》。）晉厲公采納[谷阝]至意見，統軍迎戰。兩軍對陣，楚共王登上巢車（樓車），
甲午日晨，楚軍逼近晉軍營壘布陣，晉軍吏驚恐。欒書說：“楚師輕佻，固壘而待之，三日必退。退而擊之，必獲勝焉�！盵谷阝]至說：“楚有六間，不可失也。其二卿（指子反、子重）相惡，王卒以舊，鄭陳而不整，蠻軍而不陳，陳不違晦，各顧其后，莫有斗心；舊不必良，以犯天忌，我必克之�！保ā蹲髠�?成公十六年》。）晉厲公采納[谷阝]至意見，統軍迎戰。兩軍對陣，楚共王登上巢車（樓車），
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