演義小說和武俠小說中常見到“小孟嘗” 、“賽孟嘗”或者與之類似的名號，來形容一個人物仗義疏財、交游廣闊，比如隋唐演義中的秦叔寶和水滸中的柴進。那么正宗的孟嘗君，到底是個什么樣的人?
史記孟嘗君列傳中頭一大段介紹了孟嘗君的父親齊相田嬰的事跡，田嬰算是個出將入相的人物，他和田忌、孫臏差不多同時代，他們三人共同參與了大敗龐涓的馬陵之戰;不僅如此，田嬰在外交方面的成績也可圈可點，促成了韓魏與齊國的結盟;同時在齊國國內他歷威王、宣王、?王三朝而不倒。
田嬰有四十幾個兒子，田文最初一點也不受父親待見，不受待見倒也罷了，因為他是賤妾所生，且出生日期不吉利怕以后會克父克母，做父親的都想讓這個兒子自生自滅。等到田文被母親偷偷撫養長大后，做父親的再不高興，也總不能把兒子殺了吧，便默認了田文的存在。就是這個不得以才被父親默認的兒子田文，給父親提了個建議，使得父親對兒子有了重新審視的契機，此后父子關系得到了極大的改善，進而使田文從四十幾個兒子中脫穎而出，做了田嬰的繼承人。
田文是這么說的：“您相齊至今已歷三王，齊國至今土地沒增加過，而您卻富累萬金，妻妾綾羅綢緞、仆婦也有糧有肉，外邊的賢士卻缺衣少食。富裕了自己而忘了公家之事，我真是覺得奇怪啊�！庇谑翘飲雽@個兒子刮目相看，派他主理家事接待賓客，許是因為果有些本事，漸漸地田文自己便在諸侯中聲名鵲起，田嬰死后田文繼承了他的封地爵位，是為孟嘗君(田嬰為靖郭君，這名號真讓人分分鐘串戲到射雕英雄傳)。
孟嘗君在封地上廣招賓客，哪怕犯了事逃亡的人來投也不嫌棄，一律不分親疏優待，不但對門客好，對門客的親屬也好，使每個門客都覺得孟嘗君待自己是與眾不同的。有一回吃晚飯的時候，有個人遮擋住了燭火，以至于光線明滅看不清飯菜，一個玻璃心的門客以為別人的飯食一定比他的好，賭氣要走，孟嘗君親自捧著自己的食物來給他看，以示每個人待遇都一樣，這個門客深感羞愧，居然自盡了(古人重義輕生，誠不欺我，吃個飯也能要死要活的…)。自此，來投孟嘗君的士人就越來越多了。
俗話說人怕出名豬怕壯，一有名氣，惦記的人就多了起來，比如秦昭襄王(派老媽使美人計誘殺義渠王并滅義渠，任用戰神白起大殺四方坑滅長平四十五萬趙卒的那位秦王是也)。秦昭王想把孟嘗君弄到秦國去當官，孟嘗君本也有心一試，奈何眾賓客都不看好此行，由其是蘇代苦苦勸阻(戰國策里卻說的是蘇秦，不管蘇秦還是蘇代，都是合縱抗秦的路子，自然反對孟嘗君赴秦)，孟嘗君就暫時打消了此念。
但是到了齊?王二十五年，孟嘗君還是被派到了秦國，昭襄王當即以孟嘗君為相。悲催的事發生了，有人上秦昭王那里嚼舌頭根子，那個孟嘗君啊，他是齊國的望族宗室，今日相秦，謀劃事情也一定先齊而后秦，秦國危矣。秦昭王想了想，確實有道理，一般在秦國為相的外國人，要么是在別處窮途末路不受重視的，比如張儀，要么是久在秦國根深蒂固的，比如魏冉，這本身在自己國家就有賢名、出身又好的人到秦國來，還真是靠不住，不如抓起來殺了免留后患。孟嘗君急了，趕緊派人去疏通秦王的寵姬，求她幫忙吹枕頭風救人。那寵姬說了，幫忙可以，但要孟嘗君送她一件狐白裘。狐白裘是什么?可不是一件簡單的白色狐裘，而是全部采用最高級最輕軟的狐腋下的白毛制成的裘皮，那得要多少條狐貍的命才能采到足夠多的腋下白毛?孟嘗君恰好有一件，天下無雙，價值千金，怎奈當初抵達秦國時已經獻給了昭襄王，哪里還有第二件?孟嘗君門客俱是一籌莫展，忽然有個平時不大入流只會裝成狗去人家家里偷東西的人自告奮勇，說我能把那件狐白裘從秦宮里偷出來，再送給那秦王寵姬來救主家的性命。此人果然說到做到，是夜扮狗入得秦宮取得狐白裘。寵姬收了孟嘗君的重禮，自然賣力替他在秦王面前說項，昭襄王一時心軟，便放了孟嘗君。孟嘗君此時哪里還敢逗留秦國，急忙更名改姓逃走，星夜到了函谷關。但函谷關的規矩是要等到雞叫天快亮的時候才開關放人進出。這邊廂昭襄王才放人沒多久又后悔了，再想找孟嘗君的時候發現人跑了，火速命人追趕，在函谷關逗留的孟嘗君及隨從也正擔心會被秦王再次抓回，多呆一刻便多一分危險。此時門客中有個人善于學雞打鳴，一開腔，守關的秦人真以為天快亮了，就開關放人。待追兵趕至函谷關的時候，孟嘗君早走沒影了。原先孟嘗君對這兩位不起眼的門客和別人一樣態度時，別的門客都頗為不服，經過此次逃命，大家也都心服口服了。整件事便是雞鳴狗盜這一成語的由來(話說孟嘗君門客數千，難道盡數帶去了秦國?如果只帶了一部分，又怎么會恰好帶了這兩個不起眼的人呢?史記這里的描述難不成只是太史公腦洞大開么?)
當孟嘗君經過趙國時，受到平原君的熱情相待，但是后來發生了一樁不愉快的事，導致孟嘗君門客在趙國大開殺戒。起因是趙國百姓早就聽說過孟嘗君的大名，都來圍觀，一看孟嘗君長得比想象中瘦小多了，就開始議論紛紛，進而發笑。被激怒的孟嘗君門客斬殺數百趙人，滅了一縣而去(當時的一縣規模估計也就跟現在大點的村落一般吧)。我覺得這一段真是不可思議，頗有賢名的孟嘗君居然是玻璃心殺人狂魔…
等到孟嘗君排除萬難回到齊國時，齊?王因為派孟嘗君去秦國導致他被困正心懷愧疚，就讓孟嘗君當上了齊相。拜相問政的第一件事就是要找秦國的晦氣，以報在秦國差點身首異處之仇。他首先聯絡韓魏，以曾經幫助韓魏攻打楚國并替二國取得宛、葉以北的土地為由，要求二國與齊國一道伐秦，同時向西周借兵借糧。還是當初勸孟嘗君不要去秦國的那個蘇代，又跑來勸阻，這次他也是替西周來說話的：“齊國跟韓魏結盟攻打了楚國，得勝后韓魏得到了土地，齊國啥也沒撈著;現在又要聯合他們攻打秦國，若打敗秦國，還是他們得到好處，替他們解除了來自西方秦國的威脅，隔那么遠齊國還是啥也撈不著。韓魏兩國，南邊楚國和西邊秦國的邊患問題都緩解了，他們的國力增強了，就該對齊國不利了�！苯又K代又給孟嘗君支了一招，讓西周去跟秦國示好，同時孟嘗君并不真正攻打秦國，只是裝裝樣子，再由西周出面跟秦國調停，讓秦國放了被囚的楚懷王，而楚國出于對齊國調停的感激必會同意割讓東國之地給齊國。本來孟嘗君自己的封地薛地是直接與楚國接壤的，齊國得了東國之后，由于有了緩沖，薛地再也不用直接面對來自楚國的威脅，而齊國也會愈發強大;與此同時秦國保持強勢的話，趙魏韓三國就會轉頭與齊國交好以防備強秦。孟嘗君采納了蘇代的建議，但問題是調停秦楚矛盾意圖取得楚國土地的這件事最后竟不了了之，秦國并沒有釋放楚懷王
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