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在9月底宣布火星表面發現液態水活動的強有力證據后，10月8日NASA公布了一份35頁的報告《火星之旅：太空探索下一階段的先鋒》，重申在2030年代將人類送上火星。

但是宇航局報告里沒有給出載人火星項目所需的具體成本，這五年來NASA一直在不斷討論這個計劃似乎成了慣例。

本周早些時候，在美國國會山舉辦的一場太空運輸協會的午餐會上，宇航局副局長羅伯特·萊·特福特（Robert Lightfoot）聲明宇航局可以在不增加當前預算的情況下完成載人火星項目。這可能是美國國會最希望聽到的，目前國會每年撥給NASA用于載人項目的預算在80億美元左右，而且不愿再增加預算。但這也意味著，NASA不會很快前往火星。

美國國家研究委員會對NASA這個預算方案進行過仔細研究，并在2014年的報告中給出結論：以目前持平或通貨膨脹調整后的預算，NASA是沒有辦法完成登陸火星的。但據宇航局女發言人稱，在國會山的午餐會上，萊特福特說，NASA不得不用阿波羅登月十分之一的預算完成送人類上火星的壯舉。

國會受挫

在演講后，萊特福特比較了阿波羅登月和目前宇航局的預算。在阿波羅登月時期，宇航局的預算占美國聯邦總預算的4%，但今天只有0.4%。NASA的媒體負責人勞倫·沃利（Lauren Worley）稱：“我們打算在現有的預算水平下進行我們雄心勃勃的登火計劃，并在經濟增長時適度增加預算。”

但是《火星之旅》報告里沒有任何載人火星項目的具體預算，這讓國會議員們非常不滿。

在周五眾議院舉行的NASA載人深空探索的聽證會上，眾議院科學委員會主席，共和黨人拉瑪爾·史密斯（Lamar Smith）批評NASA的載人火星報告：“遺憾的是，這個方案沒有任何預算內容，沒有時間表，沒有期限，盡是些漂亮的圖片和動聽的話，這些……是不可能讓我們到達火星的。”另一位共和黨議員更加直言不諱：“我們甚至沒有一個預算案？這樣就去火星太瘋狂了。”

在給出以目前預算無法前往火星的結論后，國家研究委員會列舉了幾個原因：研發前往火星的硬件設備成本很高，使用頻率不高會讓成本居高不下；而使用頻率不高會讓政府預算部門不知道NASA在做什么，也讓宇航局員工很難參與進來；另外，跨多屆總統持續執行一個項目也是問題。

國家研究委員會的報告稱：以NASA目前載人航天項目的預算，加上通貨膨脹，從現在到2040年，宇航局在載人火星項目上總共只有1000億美元的預算。沒有詳盡的項目預算，比如火箭種類，飛船等，要算出送宇航員登陸火星的具體開支是不可能的。但據業內人士透露，使用宇航局目前的辦法，完成登陸火星大概需要2000億到4000億美元。

艱巨的任務

去年，前印第安納州州長，現任普渡大學校長米奇·丹尼爾斯（Mitch Daniels）領導了國家研究委員會對NASA載人火星方案的研究報告編寫。他稱在調研和編寫報告時，NASA的方案能夠將人類送往火星是難以置信和讓人生畏的，無論工程上還是政治上。他說：“如果我們想要成功，國家的做法必須從根本上改變。我不認為大多數像我這樣的愛好者能明白載人登陸火星的挑戰有多大。”

馬克·阿爾布雷希特（Mark Albrecht），上世紀布什政府時期的太空政策顧問，在1990年曾試圖讓NASA展開送宇航員前往火星的項目進程，但努力最終失敗，因為NASA提交了一份報告稱將人類送上火星需要當時宇航局預算的三倍才能實現。

阿爾布雷希特說：“現在NASA每年有超過180億美元的總預算，這些資金足夠宇航局實現載人火星任務了，但是這些資金目前花在很多項目上，不單單載人航天。在宇航局制定預算時，有數十億美元投放在空間科學，地球科學，航天技術研發與科普教育上，這些投資都是值得的。但如果NASA開始確定核心目標是登陸火星，并把所有資源都投放到這里，那么宇航局完全可以在2030年前實現載人火星登陸。”

不過NASA的領導層擔心一旦將所有資源都投放到載人深空項目上，下一任總統可能會取消登陸火星計劃。如果那樣，NASA將會一無所有。對宇航局的領導層來說，確保NASA的存在與可持續發展是他們最優先考慮的。

需要強有力的領導者

打破這一模式需要強大且堅定的總統領導，比如肯尼迪總統，他推動力了宇航局載人登月項目的實現。

幾年前，肯尼迪圖書館公布了1962年肯尼迪總統與宇航局的談話錄音，時間在他發表著名的“我們要去月球”演講之后一個月�？夏岬显谡勗捴袑Ξ敃r的宇航局局長詹姆斯·韋伯強調，首要目標是安全地將宇航員送往月球并返回。

韋伯回答說：“阿波羅任務有很多科學項目參與。如果阿波羅僅僅是一次工程演練，科學界將會不滿，而了解更多關于太空和其他科學領域的知識正是科學家們想要的。如果我出去說僅僅是為了送宇航員往返地球與月球，其他一切都必須讓路，我將失去一個重要的支持。”

“誰？他們是誰？”肯尼迪問到。“那些聰明的人。”韋伯回答�？夏岬蠜]有接受，他說：”我們應該清楚首要目標，否則我們將不會花這些錢，我對太空不感興趣。”

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