“天下不免費的午餐”，所有勝利都要靠自己的盡力去爭奪。機遇須要掌握，也需要發明。

　　1803年，年青的美國發現家富爾頓，在塞納河上建造了第一艘以蒸汽機為動力的明輪船。這年8月，當他獲悉拿破侖要超出英吉祥海峽對英作戰時，富爾頓興高采烈地前來傾銷本人的新產品蒸汽能源船，若不是他在滔滔不絕中失口說錯了一句話，拿破侖說不定會采用他的倡議。果然如斯，拿破侖的后半生及法國的歷史都要重寫。

　　當時，拿破侖的海軍已堪稱宏大，只是艦船大都是木質構造的，航行基礎上靠風帆作動力。而他的對手英國人，卻早已用上了蒸汽驅動船，這使拿破侖與英軍統帥納爾遜對陣時，經常覺得好漢氣短。他已經據說富爾頓的蒸汽船在塞納河演出示時出了洋相，但這種全新動力的海上安裝仍是讓拿破侖很感興致。

　　富爾頓滔滔不絕地說：“一臺20馬力的蒸汽機能夠抵得上20面鼓滿的風帆，陛下的艦隊再也不用呆在港口里等候好氣象出航，到時，不要說是納爾遜，就是兔子，也跑不外陛下，等到你克敵制勝的時候，就是這個世界上最高大的人了……”富爾頓一不留心說走了嘴，觸到了拿破侖最禁忌的身體高矮的問題。這就比如當著禿子說燈亮，方才還在當真傾聽的拿破侖登時沉了臉，他截住富爾頓的話頭說：“你只說船快，卻只字不提鐵板、蒸汽機跟煤的分量，我不說你是個騙子，你也是個十足的傻瓜！”

　　興許，拿破侖謝絕富爾頓的理由有良多，但這個理由卻是最體現他性情特點的一個。

　　1812年，英國人購置了富爾頓的輪船專利，19世紀40年代，船側輪槳逐步被更進步的船尾螺旋槳代替，英國的海上霸權以它的船堅炮利得到了堅固，而法國則被遠遠地甩到了后面。

　　后來的軍事評論家這樣說道：假如拿破侖當時略微動一下頭腦,經典名言，接收富爾頓的提議，用強盛的蒸汽機艦隊戰勝英國，那么，十九世紀當前的歐洲全部歷史，將完整是另一個樣子。

　　甚至可以說，恰是拿破侖的精明，才不信任“軍艦沒有帆能航行”，所以把富爾頓當成了騙子，沒有掌握住發展艦隊的機會，這導致了后來的失敗。如果他聰慧些，歐洲的現存狀況和格式就可能完全不同了。

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