伊凡·伊列區是高級法院的最高主座，他有一個人人愛慕的美麗太太，他來往的都是彼得堡的上流階層和貴族。他從小聰明聰穎，擅長察言觀色，也善于應答迎合。因為出生清苦，所以從小就爭先恐后,勵志詩歌，破志要出人頭地。他聰慧又用功，很順利地拿到人人稱羨的大學文憑。進入法院當前，他比別人都專心辦案，也善于交際，所以就比共事更快地取得各種升遷的機遇。在最頂峰的中年時，他和漂亮的太太搬進了彼得堡一所寬闊的豪宅里，開始居心安排這個家。就在掛窗簾的時候，他從高高的梯子上摔了下來，從此臥床不起。
從小到大，他第一次有許多時間去看他四周的人，以及他這一生真正所占有的所有。他很用心腸布置這個新家，竭力想要解脫中產階級的品位，但從家具到窗簾，沒有一樣東西與和他雷同社會階級的人有任何的不同。就像他的一生，固然他始終都不情愿當平常人，然而也素來不曾追求過任何和別人不一樣的東西。因為，他從來都不曉得自己正在追求的是什么，也從來不曾當真地問過自己到底要的是什么。全部一生，他只是活在別人的期許和羨慕之中。所有他曾追求過的東西，都只是因為別人以為那些東西很體面，值得稱許或羨慕，沒有一樣是他自己想要的。就像他的，不是因為兩人相愛，而是因為大家都認為他們兩人前提相稱，將來將是十分體面的一對。
臥病以后，他那傾慕虛榮的太太和女兒從來不曾真正關懷過他。實在，他也從來不曾關心過別人。醫生不在乎他的痛苦悲傷與憂愁，不把他當做一個有感到、有思維的人，只是機械地從專業角度處理他的身材。這就像他在法院一貫的作風，他只想從專業角度把所有的案件冷淡而優雅地處置掉，冷漠到近乎殘暴無情。即便發明當事人有冤屈或不得已的苦衷，他仍是硬著心地依法辦事，所以他可以比別人更有效力地裁決各種龐雜的案件。他生病后，沒有一個同事同情他，反而大家整天在探聽他的遺缺能夠帶給哪個人升遷的機會，就猶如他以往在相似場所中會有的一貫風格。把他和家人聯結在一起的不是與，而是虛榮心和一家人的體面；把他和同事聯結在一起的，不是同事的情義或關心，而是社交的好處和人脈網絡的經營。沒有人是真心地活著，大家只是活在別人的期許和羨慕里。
當他看透了這一切，忽然發現自己從來不曾有過真心的喜悅和眼淚，不曾為自己的宿愿而生涯、斗爭，他的一生都是虛偽的、空泛的、不值得的。他很想從頭來過，嘗試過一種更貼心、更實在的人生。但是，他已經到了絕癥的末期，沒有第二次機會了。
人生最恐怖的，莫過于在人生已經不可能再從頭開始的時刻里，卻對自己的一生覺得懊悔、不值得！那么，人要怎么過這一生，才會感到值得呢？我們是否定真地想過？
我問學生：“你樂意花多少時間去籌備你的？”良多人都表現樂意花整整一個月的時間去準備。那么，你是否曾經花一終日的時間去想想：什么是你這畢生中最想領有的、最可貴的貨色？未曾有過，由于太忙了！國中開端忙聯考，聯考后還有聯考，大學畢業還有研討所，研究所畢業后要想措施進園區。進了園區更忙，忙第一桶金，忙第一棟豪宅，忙第一次升遷，忙雙B（指德國兩大汽車品牌奔跑跟寶馬——編者注）轎車，忙得有家歸不得，有些人連生小孩都找不到時光。
伊凡·伊列區終生最大的過錯，就是不警惕到：追逐勢力、名利與地位的過程需要消耗大批的時間和心力，而陪同家人或者為自己積累也須要耗費大量的時間和心力。因而，贏得權勢、名利與地位的進程，必定會就義我們跟家人相處的時間，也犧牲掉了咱們積聚人生的時間與心力。成果，一個人在權勢、名利與位置追趕上愈勝利，往往給本人和家人的時間就愈少，在人生智慧上也就愈貧乏。一個表面靚麗而內在貧乏的人，注定只能吸引生疏人的羨慕，而無奈博得身邊人的與善意。
所謂“贏得了全世界而失去了自己”,就是伊凡·伊列區的寫照，但它也恰是大多數人盲目尋求的人生目的——在事業上獲得極大的成功，全心全力只為別人看得見的財產、名氣和掌聲而活，卻失去愛的才能，以及自己全體的成長空間。
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