人的全體本事無非是耐煩跟時光的混雜物。
——巴爾扎克
杜邦公司開創人伊雷爾的哥哥維克多可以說是一表人才，他口齒聰穎、思維迅速；身材挺立、相貌俊秀，表面上幾乎沒什么毛病。他是一個社交明星，給每個人留下的第一印象都是完善的。但是熟習他的人曉得，他素來就不認當真真地辦過一件事，就是許可別人的事，他也可能會忘掉。他僅僅是個吃喝玩樂的專家。假如派他外出考核，他回來后拿不出多少有價值的商業情報，卻能娓娓動聽地描寫旅途中的厚味佳肴和美女。伊雷爾做火藥交易時，維克多在紐約給他做代辦。維克多憑社交手段發展了一些客戶，但是其中一位——拿破侖的弟弟杰羅姆，一位紈绔子弟，卻毀了他。在縱欲無度、花天酒地的生涯中，他們倆很投緣，只有杰羅姆缺錢，維克多就大方地掏腰包。恰是杰羅姆的一筆筆巨額借款，導致了維克多的商業公司的破產。
伊雷爾則是截然相反的人。他身體不高，面貌平平，但在學習和工作中有股近乎癡迷的專注勁兒。小時候在法國，家景還很拮據的時候，他受拉瓦錫的影響，對化學著了迷。那時候他父親皮埃爾是路易十六王朝的商業總監，兼有貴族身份，誰也想不到這個家庭在將來的法國大革命中會險遭滅頂之災。拉瓦錫和皮埃爾念叨化學知識的時候，小伊雷爾穩穩當當地坐在旁邊，豎起耳朵聽著。他對“肥料爆炸”的事尤其感興致。拉瓦錫愛好這個安寧靜靜的孩子，把他帶到自己主管的皇家火藥廠玩，教他配制當時世界上品質最好的火藥。
若干年后，他們全家人為了逃脫法國大革命的血雨腥風，漂洋過海來到美國。他的父親在新大陸上嘗試過七種貿易打算——倒賣土地、貨運、走私黃金……全部失敗了。在全家人沒精打采的時候，年青的伊雷爾苦苦考慮著振興家業的良策。他意識到，目前戰火綿延，盜匪猖狂，從事商品流暢有很大的危險，與其這樣，倒不如開辦本人的實業。然而有什么能夠出產的呢？這個問題繚繞在他腦海里，就連游玩時他也在想。有一天，他與美國陸軍上校路易斯?特薩德到郊外打獵，他的槍啞了三次，而上校的槍一扣扳機就響。上校說：“你應當用英國的火藥粉，美國的太差勁�！币痪湓捠挂晾谞柮┤D開。他想：“在戰亂期間，世界上最須要的不就是火藥嗎？在這方面，我是有上風的，向拉瓦錫學到的常識會讓我成為美國最好的火藥商。”后來，他就靠著這股專一勁，戰勝了很多艱苦，把炸藥廠辦了起來，并辦成了馳名中外的杜邦公司。
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